Het hele land is drie dagen in de ban geweest van het toelatingsexamen.
Op 7, 8 en ook wel 9 juni namen op verschillende plaatsen in totaal 9,15 miljoen scholieren (en een beperkt aantal volwassenen) deel aan gaokao, letterlijk het hoge examen, het ‘grootste toelatingsexamen ter wereld’. Wie slaagt voor gaokao mag naar een universiteit. Wie hoge cijfers haalt of gaokao doet bij een prestigieuze instelling maakt meer kans op een inschrijving bij een topuniversiteit.
Chinese taal, wiskunde en een vreemde taal zijn de drie verplichte vakken. Daarnaast kun je drie tot zes extra vakken kiezen op het gebied van exacte wetenschappen of menswetenschappen. Er is ook een algemene toets voor elk van beide vakgebieden. De eisen en de opdrachten variëren van provincie tot provincie.
Leerlingen, ouders en leraren hebben vaak al maanden last van examenstress die culmineert en een ontlading krijgt tijdens en na het examen. Keihard wordt er gestudeerd, met nauwelijks tijd voor ontspanning. Rondom het examen is er een hele industrie en een campagne ontstaan: middeltjes voor energie en een helder hoofd worden verkocht, hotels voor ouders en kinderen die van verre moeten komen zijn volgeboekt, de media brengen verhalen en verhitte debatten. De discussies gaan over de studiekosten en het inschrijvingsgeld die steeds hoger worden, over de onderwerpen bij het Chinese opstel (te moeilijk c.q. makkelijk, te theoretisch of te populair), over de maatregelen tegen het frauderen en over het te grote belang dat het Chinese onderwijs volgens experts nog steeds hecht aan toetsen en van buiten leren enz.
Gaokao is een verschijnsel dat sociale ongelijkheid vermindert door alle leerlingen, van welke achtergrond ook, een kans te geven op universitaire studies, op basis van hun prestaties. Anderzijds hebben aspirant studenten uit de armere streken zoals het minder ontwikkelde westen van China nog steeds minder kansen, zeker als de inrichtende instelling eist dat de kandidaten hun hukou (verblijfplaats) plaatselijk hebben. Er zijn dan ook steeds meer steden en instellingen die een vrijer beleid voeren ten aanzien van de ‘toelating tot het toelatingsexamen’. Van de 9,15 miljoen kandidaten zullen er 6,85 een inschrijving veroveren.
Bronnen: Xinhua, BBC, Wikipedia
