Drie leidinggevenden van een koperfabriek zijn gearresteerd wegens hun verantwoordelijkheid voor de vervuiling van drinkwater in Fujian (kustprovincie). Het hoofd van het plaatselijke kantoor voor milieubescherming heeft ontslag genomen.
De koperfabriek is een filiaal van de grootste goudproducent in China, Zijin Mining Group (beursnoteringen 601899.SH, 2899.HK). Tussen 3 en 4 juli stroomde er 9100 kubieke meter afvalwater, afkomstig van de koperfabriek, de Tingjiang rivier in. Dit gebeurde in Shanghang, een district van de welvarende kustprovincie Fujian. Naar schatting 1890 ton vis werd vergiftigd. Het drinkwater van 60.000 mensen kleurde blauw en stonk naar chemicaliën.
Het bedrijf liet weten dat het snel en adequaat had gehandeld en dat de oorzaak een lek was, ontstaan door de hevige regenval. De plaatselijke dienst voor milieuvervuiling ondersteunde het bedrijf met verklaringen over de veiligheid van het drinkwater die bevestigd zou zijn door voldoende tests op een aantal monsters.
Het publiek merkte echter op dat de lekkage maar 9 dagen na het gebeurde was bekendgemaakt en dat het drinkwater merkbaar vervuild was. De resultaten van een eerste onderzoek van de provinciale milieudienst zouden er bovendien op wijzen dat de vervuiling kwam van afvallozing uit een illegaal aangelegd kanaal.
De aandelen van Zijin daalden dramatisch en financiële experts zijn begonnen uit te rekenen wat de (wellicht tijdelijke) sluiting van de koperfabriek en de reputatieschade gaan betekenen voor de winsten van de groep. In elk geval heeft de onderneming intussen toegezegd dat ze volledig zal meewerken met het gerechtelijk onderzoek en 30 miljard dollar uittrekt om de schade goed te maken.
De directeur en de onderdirecteur van de koperfabriek en het hoofd van de milieuafdeling van het bedrijf zijn nu gearresteerd. Het hoofd van het kantoor voor milieubescherming in Shanghang heeft ontslag genomen. Een gerechtelijk onderzoek is bezig.
Bronnen: China Daily, Bloomberg
