Op 10 februari van dit jaar schreef ik een artikel over het geleidelijk terugkeren van de buitenlandse toeristen in China. Ik wees daarin op een aantal drempels die het herstel van het buitenlandse toerisme onnodig moeilijker maakten. Net weer een week terug in Beijing vervolg ik mijn berichtgeving.
Een willekeurig restaurant in Beijing; foto van de auteur
De directe aanleiding voor dit korte verslag was onze ervaring in een koffiezaakje in de buurt van ons hotel deze avond. Op weg naar het hotel kwamen we voorbij een lokale brood- en koffiewinkel die niet tot de internationale reuzen als Starbucks of Costa behoorde. Het betrof een bakker van vooral brood, cake, koekjes e.d. met slechts drie tafels. Terwijl wij van onze koffie (meer dan 50% goedkoper dan Starbucks) zaten te genieten, kwam een ander buitenlands koppel binnen, dat aan een net vrijgekomen tafel plaats kon nemen. Toen was zowaar twee derde van de tafels door buitenlanders bezet. Op weg naar huis liepen we nog even een fruitwinkeltje binnen en tijdens het afrekenen kwam weer een andere niet-Chinese dame binnenlopen.
Betalen
Begin dit jaar vormde het betalen op een andere manier dan met een Chinese app het grootse probleem. Na vele klachten heeft de Chinese overheid alert gereageerd. In principe mag niemand meer contant geld weigeren. Daarnaast is het voor buitenlanders makkelijker gemaakt om een Alipay of WeChat app op hun mobiele telefoon te verbinden met de eigen bankkaart, zodat je overal in het land elektronisch kan betalen, zonder cash te pinnen. In een aantal grote steden, o.a. Beijing en Shanghai, kan je in de metro met je Visa of Mastercard inchecken.
Niet-toeristen (?)
Een ander opvallend verschijnsel in deze context is het aantal buitenlanders dat opduikt op onverwachte plaatsen. Dat kunnen woonwijken zijn waar niet typisch veel buitenlanders (diplomaten, vertegenwoordigers van internationale bedrijven, e.d.) wonen. Alles wijst erop dat het aantal buitenlanders dat (semi-)permanent in Beijing woont weer aan het toenemen is. Deze ontwikkeling is essentieel voor een gezonde interactie met mensen van uiteenlopende culturen. Het vormt tevens de beste manier voor buitenlanders om China te leren kennen, zodat ze niet afhankelijk zijn van de schrijfsels van westerse media.
Bron: eigen observaties van de auteur.
