China heeft de regeling voor bezoeken zonder visum opnieuw aanzienlijk versoepeld. Het illustreert de wil om open te staan voor buitenlanders, ook in tijden van geopolitieke spanning waarin sommmigel anden aansturen op ontkoppeling.
Vanaf einde november komen er negen nationaliteiten bij die zonder visum China kunnen bezoeken. Het gaat om Japan, Malta en zeven landen van Centraal- en Oost-Europa. In totaal zijn er nu 38 landen waarvan de inwoners visumvrij naar China kunnen reizen. Daaronder Zuid-Korea en heel wat Europese landen.
Nederlanders werden vrijgesteld van visum in de eerste groep landen, Belgen eerder dit jaar in de tweede. Japanners konden al sinds 2003 naar China zonder visum, doch omwille van Covid-19 was in 2020 het visum terug ingevoerd. Momenteel bedraagt het aantal Japanse bezoekers ongeveer drie kwart van het pre-Covid-19 niveau.
De maximum duur van het verblijf is verlengd van 15 naar 30 dagen, wat belangrijk is voor toeristen die een wat langere rondreis willen maken.
Voor alle landen geldt een vrijstelling van transitvisum voor één dag en burgers uit 54 landen kunnen tot zes dagen visumvrij in transit blijven.
Voor het tropische eiland Hainan zijn de regels nog soepeler: burgers uit 59 landen kunnen er tot 30 dagen verblijven zonder visum.
Ook kunnen nu meer categorieën van bezoekers genieten van de vrijstelling. Naast toeristen geldt de regel voortaan ook voor zakenmensen, familiebezoeken en culturele uitwisselingen. Voorlopig gelden de regels voor heel 2025.
Een strategie van openheid.
Na de pandemie is China begonnen met bezoeken te vergemakkelijken. Zo werden maatregelen genomen om klachten tegemoet te komen van buitenlanders wanneer die in de sterk gedigitaliseerde Chinese omgeving moeilijk hotels konden boeken of moeilijk betalen.
De versoepelde visumregeling is niet altijd eenzijdig. Er zijn akkoorden over visumvrijstelling met Singapore, Thailand en Kazachstan, terwijl met Brazilië, Australië en enkele landen in Oost-Europa akkoorden getekend zijn voor meerjarige visa.
Dit jaar zijn via de internet reisorganisatie C-trip al drie keer meer toeristen gearriveerd dan vorig jaar. Ongeveer 30% kwam binnen zonder visum.
Volgens Henry Huiyao Wang, voorzitter van het Center for China and Globalization (CCG), een onafhankelijke denktank die streeft naar meer internationale intellectuele uitwisseling toont de huidige visumpolitiek dat China resoluut kiest voor meer openheid , ook al zijn er geopolitieke spanningen. Het gaat niet mee in de neiging tot ontkoppeling van sommige landen. In een opinie in de South China Morning Post roept hij de Chinese regering op om de visumplicht ook af te schaffen voor de VS, het UK en Canada; voor de landen waarvoor de visumplicht blijft moet de omslachtige procedure fel vergemakkelijkt worden.
Bron: Caixin, South China Morning Post, Roedl.com
