Tijdens de jaarlijkse ontmoeting van president Xi Jinping met Hongkongs topleider John Lee kreeg deze laatste alle steun van de Chinese leider bij het nastreven van economische vooruitgang en welvaart. China heeft voor toeristen opnieuw het systeem van meervoudige inreisvisa ingevoerd. Chinese topfiguren hebben ook het zakenleven warmgemaakt voor het Northern Metropolis-project, dat naast huisvesting een nieuw innovatie- en technologiecentrum voorziet langs de grens met het vasteland in de New Territories.
Jaarlijks legt de Chief Executive van de Speciale Administratieve Regio Hongkong (HKSAR) een bezoek af bij de Chinese president, waarbij hij verslag uitbrengt over de situatie in zijn ambtsgebied en inzake het werk van de HKSAR -regering John Lee was vergezeld van kabinetschef Carol Yip Man-kuen en zijn privésecretaris Vicki Kwok Wong Win. De ontmoeting volgde slechts één week na een kabinetswijziging. Voormalig huisvestingsdirecteur Rosanna Law Shuk-pui heeft Kevin Yeung Yun-hung vervangen als minister voor Cultuur, sport en toerisme. Mable Chan, hoofd van de administratie van Transport en logistiek, nam Lam Sai-hung’s plaats in als minister van dit departement.
Xi Jinping loofde Lee omdat de regering van de HKSAR het afgelopen jaar een uitstekend beleid heeft gevoerd. Deze heeft namelijk de veiligheidswetgeving (volgens artikel 23 van de basiswet van de HKSAR) voltooid, de middelen gebundeld om de economische ontwikkeling te stimuleren, de problemen op het gebied van levensonderhoud zoals huisvesting en gezondheidszorg aangepakt, de externe uitwisselingen en samenwerking versterkt en het internationale prestige van Hongkong voortdurend verbeterd.
Lee deed voornamelijk de economische situatie van Hong Kong uit de doeken. De begroting kent een verdubbeling van het voorziene deficit en het zal enkele jaren duren om dit weg te werken. Hij dankte Beijing voor de steun aan het Northern Metropolis-project. Naast het bieden van huisvesting voor 2,5 miljoen personen, wil dit het Hongkongs grensgebied The Northern Territories beter integreren met Shenzhen via een innovatie- en technologiecentrum. Xia Baolong en Zheng Yanxiong, de twee Chinese toppolitici die verantwoordelijk zijn voor Hongkong, hadden tijdens vergaderingen met business- en financiële leiders sterk aangedrongen op concrete financiering. Uiteindelijk bleek de interesse van de institutionele beleggers veel groter dan het aanbod. De individuele beleggers daarentegen lieten het enigszins afweten. De economische groei voor dit jaar zou ongeveer 2,5% bedragen, aldus de minister van Financiën.
Ook qua toerisme is er beterschap merkbaar, want het aantal bezoekers uit het vasteland stijgt merkbaar. Op een recente zaterdag bedroeg dit zelfs 28% meer dan de maand ervoor. Rosanna Law Shuk-pui, minister van Cultuur, Sport en Toerisme, schrijft dit toe aan de wederinvoering van meervoudige inreisvisa. Hiermee verwijst ze naar de hervatting van een regeling die meer dan 10 miljoen inwoners van Shenzhen toestaat om binnen een jaar onbeperkt naar Hongkong te reizen. Gianna Hsu Wong Mei-lun, voorzitter van de Travel Industry Council, vertrouwt er op dat het aantal bezoekers aan Hongkong tussen de 5 en 10% hoger zou liggen dan in voorgaande decembermaanden. Dit zou niet enkel te danken zijn aan de voormelde meervoudige inreisvergunningen, maar tevens aan het debuut van de reuzenpanda’s An An en Ke Ke en aan de ingebruikname van faciliteiten zoals het derde landingssysteem op de luchthaven.
Andere bijeenkomsten
Tijdens zijn vierdaags bezoek aan Beijing nam John Lee ook deel aan een lunchbijeenkomst met 15 vertegenwoordigers uit het bedrijfsleven. Dit betrof afgevaardigden van firma’s als HSBC, Swire Group, de Bank of East Asia, Beijing MTR Corporation, Douyin Group en Tencent. Tijdens een zakenmaaltijd verzocht hij hen om meer bedrijven uit Beijing te helpen om een beursnotering in Hongkong te verkrijgen en in het buitenland te investeren met Hongkong als springplank. Op de sociale media prees Lee de Kamers van Koophandel voor hun positieve rol. Zij stimuleren namelijk intensief het zakenleven in Hongkong, ze bieden Hongkongse jongeren de gelegenheid om in Beijing deel te nemen aan studiereizen en stages en ze organiseren diverse activiteiten om die jongeren in Beijing te verenigen.
Na de lunch woonde Lee achter gesloten deuren een vergadering bij met hoge ambtenaren van vooraanstaande universiteiten uit Beijing om de deelname van hun afgestudeerden aan de talentenprogramma’s van de HSKAR en de vooruitgang van Hongkongse studenten aan hun instellingen te bespreken. Hierbij waren o.a. de Peking University, Tsinghua University, Rermin University, Beijing Normal University, Beihang University en het Beijing Institute of Technology vertegenwoordigd. Lee hoopte ook op meer samenwerking tussen universiteiten op het vasteland en in Hong Kong-stad.
John Lee Ka-chiu sloot zijn vierdaagse reis zaterdag af met een bezoek aan het ministerie van Human Resources en Sociale Zekerheid, waar hij de betrokken minister Wang Xiaoping ontmoette. Tijdens de bijeenkomst bracht Chan, de Hongkongse tegenhangeer van deze laatste, verslag uit over de werkzaamheden van een nieuwe commissie voor onderwijs, technologie en talent die hij voorzit. Hij beloofde een gecoördineerde ontwikkeling op het gebied van technologische en industriële innovatie te bevorderen, evenals de vraag naar en het aanbod van menselijke hulpbronnen.
Van 18 tot 20 december zal president Xi in Macao, de andere speciale administratieve zone, een reeks evenementen bijwonen ter gelegenheid van de 25ste verjaardag van de terugkeer van Macao naar China. Vermoedelijk zal hij een balans opmaken van de economische diversificatie weg van de casinosector.
Bronnen: Global Times, Peoples Daily, SCMP
