De VS-China chipoorlog over geavanceerde chips dreigt te escaleren tot de meer traditionele ‘legacy’ chips. De regering Biden heeft een onderzoek gelast naar de Chinese betoelaging van deze chips als basis om hiertegen later mogelijks heffingen op te leggen.
De vredesgedachte van Kerstmis is niet aan iedereen besteed. De US Trade Representative (USTR) Katherine Tai kondigde een onderzoek aan naar ‘Concurrentiebeperkende en niet-marktconforme maatregelen’ in de Chinese chipsector. Het gaat deze keer vooral om chips van 28 nanometer of groter die gebruikt worden in de defensie, auto’s, medische apparatuur, lucht- en ruimtevaart, telecommunicatie en energieopwekking evenals het elektriciteitsnet. De USTR voegt er aan toe dat ‘De bedoelde tactieken van China er op uit zijn om de halfgeleiderindustrie in China en op de wereldmarkten te domineren’.
Uit een rapport van het Amerikaanse ministerie van Handel bleek dat de recente toename van de productie van volwassen halfgeleiders in China ‘al een prijsdruk heeft veroorzaakt die de concurrentiepositie van Amerikaanse chipleveranciers kan verzwakken’. Meer dan twee derden van de producten in Amerikaanse bedrijven maakt gebruik van chips die zijn geproduceerd in Chinese gieterijen, zo bleek verder uit het rapport.
Het onderzoek zal bijkomend ook beoordelen of het effect van de Chinese handelingen, beleidsmaatregelen en praktijken qua productie van siliciumcarbidesubstraten (of andere wafers die worden gebruikt voor de chip fabricage) bijdraagt aan onredelijkheid of discriminatie of een last of beperking voor de VS-handel.’ Het onderzoek zou 6 maanden in beslag nemen. Zoals we weten uit het EU-onderzoek naar staatssteun voor de EVs, is het de bedoeling om later op basis van het onderzoek heffingen op te leggen bij de invoer. Sommige analisten menen dat China op weg is om zijn chipproductie tegen het eind van het decennium te verdubbelen.
De aankondiging van het Witte Huis kwam slechts één dag nadat de Wall Street Journal op zondag meldde dat minister van Handel Gina Raimondo zei dat het tegenhouden van China in de chips-race een ‘domme opdracht’ is en dat inspanningen om China’s toegang tot technologie te beperken de vooruitgang van het land niet hebben tegengehouden eraan toevoegend dat federale financiering voor binnenlandse innovatie ervoor kan zorgen dat de VS China voor blijft.
Reactie
Het Chinese ministerie van Handel (MoC) heeft het VS voornemen al bekritiseerd. ‘De VS hebben hun chipindustrie enorme subsidies gegeven via de Chip and Science Act’, repliceert de MoC- woordvoerder. Deze wet kent ongeveer 39 miljard $ toe aan de chipproductie op Amerikaanse bodem . ‘Terwijl de Amerikaanse bedrijven bijna de helft van de wereldwijde chipmarkt voor hun rekening nemen, beschuldigen de VS China van zogenaamde niet-marktconforme praktijken en overdrijven ze de dreiging van de Chinese chipsector’ aldus de woordvoerder. ‘Dit is duidelijk tegenstrijdig en volledig ongegrond’, zei hij verder eraan toevoegend ‘dat het recente rapport van het Amerikaanse ministerie van Handel over basischips aantoonde dat Chinese chips slechts 1,3 % van de Amerikaanse markt vertegenwoordigen en dat de Chinese export van chips veel lager uitvalt dan de import uit de VS’.
De Chinese export van halfgeleiders is ondanks de Amerikaanse beperkingen wel gegroeid . In de eerste 11 maanden van 2024 bereikte de uitvoer van halfgeleiders 1,03 biljoen yuan (141,11 miljard $), een stijging van 20,3 % j-o-j volgens douanegegevens.
Tegenmaatregelen
China sloeg eerder terug op de Amerikaanse chipbeperkingen op uitvoer naar China door zelf de uitvoer van gallium, germanium antimoon en superharde materialen waarvan het de bevoorradingsketen domineert, vergunning plichtig te maken. De sterke tegenmaatregelen van China leidden ertoe dat Washington vergeldingsmaatregelen nam door strafheffingen in te stellen op de Chinese export van onder andere wolfraamproducten en polysilicium naar de VS.
Daarnaast hebben vier Chinese brancheorganisaties, waaronder de China Semiconductor Industry Association en de Internet Society of China krachtige verklaringen uitgegeven waarin ze stellen dat Amerikaanse chipproducten niet langer veilig en betrouwbaar zijn. Mocht het aangekondigd onderzoek tot heffingen leiden, is het niet denkbeeldig dat in een volgende ronde de Chinese uitvoer van nikkel en kobalt beperkingen worden opgelegd.
Bronnen: FT, Asia Times, Reuters, China Daily
