China heeft een schip voor geavanceerd wetenschappelijk onderzoek te water gelaten. De Kexue (de Wetenschap) is van stapel gelopen in Wuhan, provincie Hubei in centraal China, maar zal de oceaanbodem onderzoeken. Zoals bekend heeft China een grote nood aan olie en mineralen. Het honderd meter lange en 18 meter brede schip is naar verluidt toegerust met de allermodernste apparatuur en zou 550 miljoen yuan gekost hebben (op dit moment is 8,5 yuan 1 euro). Het is de National Development and Reform Commission, de voornaamste instelling voor economische planning, die de toestemming heeft gegeven voor de bouw en die voor de financiering heeft gezorgd. Professor Wang Fan mocht namens het instituut voor oceanologie, een afdeling van de CASS (de academie voor wetenschappen), het nieuws brengen. Hij zei dat de Kexue gebouwd was naar het model van de beste wetenschappelijke vaartuigen ter wereld, een Brits en Noors schip, en dat Chinese technici en onderzoekers zich hadden ingespannen om het niveau te evenaren. Daarbij hadden ze gebruik kunnen maken van technologische kennis en vaardigheden uit het buitenland, maar ze hadden in het proces ook hun eigen techniek ontwikkeld. Zo is het vrijhangende elektrische voortstuwingssysteem dat zo stil is dat het de wetenschappelijke apparatuur niet verstoort nu nog uniek in de wereld. Met het beste beschikbare echolood en met Doppler scanners zal de Kexue vanaf juni eerst de westelijke Pacific en later de Indische en de Atlantische Oceaan verkennen. China benadrukt dat er geen militaire uitrusting aan boord is en geen militaire doelen worden nagestreefd met deze stap voorwaarts. Wel is het de bedoeling om de exploratie te laten volgen door exploitatie. Het onderzoek en later de ontginning van de oceaanbodem kunnen vreedzaam via contracten worden geregeld. Zo heeft China van de door de VN gesteunde International Seabed Authority (ISA) onlangs het recht verworven om gedurende 15 jaar in een gebied van 10.000 km² in de Indische Oceaan op zoek te gaan naar ertsen van goud, zilver, lood, zink en koper. Ook buitenlandse onderzoekers zullen worden uitgenodigd om mee onderzoekswerk te verrichten op de Kexue.
Eminente Chinese oceanografen zijn tevreden over deze forse vooruitgang, maar ze wijzen erop dat dit schip alleen maar algemeen onderzoek kan verrichten. China heeft op dit ogenblik nog geen vaartuigen die boringen op grote schaal kunnen uitvoeren. Ter vergelijking: Japan heeft al een hele vloot van dergelijke schepen. De wetenschap doet dan ook verder beroep op de overheid om ook voor schepen die boringen kunnen uitvoeren ‘in de buidel te tasten’.
Bronnen: Xinhua, SCMP, FT
