Ter gelegenheid van de Internationale Dag van het Water op 22 maart werd in Beijing een werkconferentie gehouden over het ‘Noord-Zuid Waterafleidingsproject’ . Het project voorziet in het aftappen van water van het Yangtze-bekken om het via drie routes naar het Noorden te leiden, waar steden als Beijing en Tianjin met snel erger wordende watertekorten kampen.
Vice-Premier Li Keqiang drong er op aan dat alle verantwoordelijke overheden maatregelen nemen om het project tijdig af te werken. Deze winter viel er in Beijing en Tianjin 40% minder neerslag dan normaal, wat leidt tot uitputting van het grondwater. Maatregelen worden dringend. Naast het afleidingsproject wordt er actie gevoerd om water te sparen en minder water te vervuilen.
De Oostelijke route, die vanuit de provincie Jiangsu vooral door de vlakte gaat en grotendeels kan gebruik maken van bestaande kanalen, had al moeten werken, maar wordt vertraagd door watervervuiling onderweg. De nieuwe einddatum is nu 2013.
De middelste route vertrekt van het reservoir van Danjiangkou in de provincie Hubei en bedient naast Beijing en Tianjin onderweg ook andere megasteden als Zhengzhou en Shijiazhuang. Het is vooral voor deze route dat men de werken sinds 2011 versnelt met het oog op voltooiing in 2014. Einde 2011 waren al 330.000 personen in Hubei en Henan verhuisd om plaats te maken, begin dit jaar volgen de laatste 15.000. Vorig jaar werd voor 58 miljard geïnvesteerd in het project, dit jaar komt er nog 64 miljard bij. In totaal kost het al 138 miljard. Li benadrukte dat het project correct moet uitgevoerd worden, in het bijzonder de hervestiging van de mensen die moeten verhuizen. Sommige secties konden al in 2008 tijdelijk in gebruik genomen worden: daardoor kreeg Beijing in geval van nood al 1.1 miljard m³ water uit reservoirs in de provincie Hebei. Maar na voltooiing moet er minstens 1 miljard m³ per jaar naar Beijing vloeien.
De derde route, in het Westen, ligt nog op de tekentafels. Deze is de moeilijkste aangezien hoge bergketens moeten overwonnen worden. Ze zal water van de bovenloop van de Yangtze in Qinghai aftappen en het via de grensstreek met Sichuan naar de bovenloop van de Gele Stroom brengen. Indische nationalisten en Tibet-steungroepen lanceren in de pers bij ons ook regelmatig persberichten over een vermeend project om de Brahmapoetra in Tibet af te dammen en water daarvan over de bergen naar de Yangtze en zo naar de rest van China te brengen. Dit blijkt echter een monster van Loch Ness.
(Bronnen: Volksdagblad e.a.)
