desinfectie van een gesloten markt foto Xinhua
De World Health Organisation (WHO) en de Chinese overheidsinstellingen werken nauw samen om de verspreiding van de besmetting met H7N9 te stoppen. Er zijn tekenen die hoopvol stemmen.
De WHO wil ook dat overheden in andere landen verdachte griepgevallen laten onderzoeken en het is duidelijk dat dit tijd zal vragen. In Indonesië dat heel erg te lijden heeft gehad van een ander vogelgriepvirus, het dodelijke H5N1, gebeurt dat al. H7N9 maakt vogels niet erg ziek, de symptomen zijn niet erg of soms niet zichtbaar. De WHO legt er nog eens de nadruk op dat het aantal besmette personen in China relatief gering is en dat paniekreacties uit den boze zijn. De organisatie wil bijvoorbeeld (nog) geen noodmaatregelen zoals controle van grensverkeer. Liang Wannian, de directeur van het H7N9 preventie- en controle team opgezet door de Nationale Commissie voor Gezondheid en Geboorteregeling, heeft samen met de WHO een persconferentie gehouden. Volgens Liang is het niet uitgesloten dat ook besmettingen in andere regio’s opduiken dan waar ze nu al onomstotelijk zijn vastgesteld. De besmette personen worden in isolatie behandeld, de ziekenhuizen blijven waakzaam en zijn erop voorbereid om nieuwe ziektegevallen te moeten behandelen. Het onderzoek om een vaccin te ontwikkelen is gestart, maar het kan zes tot acht maand duren voor een vaccin op de markt komt. Alles hangt af van de mutaties die het virus ondergaat en van de vraag of er intermenselijke besmetting komt (die er tot nog toe niet is). Collega’s van Liang zeggen dat ook een behandeling met traditionele Chinese geneeskunde wordt overwogen en dat het zeer belangrijk is de besmetting zo vroeg mogelijk op te sporen en te behandelen. Dit laatste zou een gunstige invloed hebben op het aantal sterfgevallen.
Het is het beste het contact met pluimvee en gevogelte te mijden. Volgens de Nationale Commissie voor Gezondheid en Geboorteregeling is China nu beter in staat om op dit soort acute bedreigingen van de volksgezondheid te reageren dan tien jaar geleden, ten tijde van de epidemie met het Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS). Er is nu een beter netwerk voor de controle en een betere wetgeving betreffende noodplannen waar lokale en nationale overheden zich aan moeten houden. Op alle niveaus hebben regeringen en besturen ook de opdracht gekregen transparant te zijn bij de informatieverstrekking. Een krant in Guangzhou, de Guangzhou Daily, brengt een artikel waarin wordt gevraagd om gratis behandeling voor allen die besmet zijn met de H7N9-vogelgriep, zodat niemand met symptomen de gang naar het ziekenhuis uitstelt vanwege geldgebrek, want “a dollar spent in prevention and control will save millions of dollars in treatment”. De krant schrijft ook dat de twee voornaamste lessen (van de vele) die het land geleerd moet hebben van de SARS-epidemie zijn: het is nodig de bevolking alle nodige informatie te verstrekken en besmette mensen zo snel mogelijk te behandelen. De Guangzhou Daily vindt het alvast een goede maatregel dat ziekenhuizen het verbod hebben gekregen om de behandeling van patiënten om financiële redenen te weigeren. Malik Peiris, een viroloog van de University of Hong Kong, die deskundig is op het gebied van griepvirussen en meegeholpen heeft om de genetische code van het H7N9-virus te ontcijferen, meent dat de overdracht gebeurd is via markten en boerderijen. Het wordt volgens hem een moeilijke opdracht om de vele monsters te verzamelen die nodig zijn om de oorsprong en de reis die het virus heeft gemaakt te traceren. Migratie van vogels in het wild in Europa en Azië kan een rol gepeeld hebben bij de genetische samenstelling van het virus, maar waarschijnlijk niet bij de verspreiding ervan toen het eenmaal H7N9 was geworden, aldus de professor uit Hongkong die door de SCMP wordt geciteerd.
duiven krijgen vaccin, foto Xinhua
Intussen zijn er twee patiënten aan de beterhand, hoewel ze geen van beiden helemaal genezen zijn. Daar staat tegenover dat er zowat elke dag nieuwe gevallen van besmetting bijkomen. Het totale aantal is nu 28, waarvan 9 mensen zijn overleden. De politie waarschuwt intussen voor fraudeurs die zich uitgeven voor ambtenaren van onderwijs, gezondheidszorg of verkopers van medicijnen om goedgelovigen te laten betalen voor niet uitgevoerde onderzoeken of middelen tegen de griep.
Voor de pluimveesector en aanverwanten is er uiteraard een economische ramp in de maak.
De bond van duivenmelkers die de aanhangers van een in China populaire hobby verenigt heeft de vaccinatie aangekondigd van 90.000 duiven. Dit zal gebeuren met een ander vaccin zolang het vaccin tegen H7N9 nog niet bestaat. Ook wordt de leden gevraagd voorbereidingen te treffen om hun dieren een tot twee maand lang op te hokken.
Bronnen: Xinhua, China Daily, South China Morning Post
Over de kritische vragen aan het adres van de lokale overheid en de verdediging van die overheid heeft de SCMP een artikel waaruit blijkt dat er zowel in verschillende officiële (het blad van de Communistische Jeugdbond, Global Times bijv.) als in de particuliere, commerciële media een brede discussie wordt gevoerd. De centrale vraag is of de overheid inderdaad genoeg heeft geleerd van de SARS-epidemie.
