De Chinese elektronica winkelketen Suning koopt tegen 270 miljoen euro 70 % van voetbalclub Inter Milaan. Suning bezit in eigen land al Jiangsu Suning dat derde staat in de Chinese eredivisie, maar dit is de eerste en duurste overname in het buitenland. De Global Times waarschuwt dat de overname eerder als een beginpunt dan als een eindpunt moet beschouwd worden.
Voorzitter Zhang Jindong van Suning en huidig Inter Milaan voorzitter Erick Thohir kondigden de overeenkomst aan in de thuisbasis Nanjing. Suning koopt 68 % van Inter Milaan en telt daar 270 miljoen euro voor neer. De Indonesiër Thohir blijft aan als voorzitter en na de verkoop behoudt hij nog 30 % aandelen. De winkelketen Suning heeft in eigen land al de club Jiangsu Suning die van Chelsea de Braziliaanse middenvelder Ramires kocht voor € 28m en van Shakhtar Donetsk de Braziliaan Teixeira voor € 50m. De groep had eerder ook met FC Barcelona in 2014 voor 3 jaar een sponsorschap afgesloten. Deze buitenlandse koop moet de Chinese keten helpen groeien op internationaal vlak, vooral op de markt van gezondheids- en de lifestyle verbruikersmarkt.
Inter Milaan CEO Michael Bolingbroke vertelde Reuters dat Suning ook een groot deel van de schulden (€417 miljoen) van de club delgt. Voorzitter Zhang beloofde eveneens fondsen voor de aankoop van nieuwe spelers en omgekeerd zullen spelers uit Jiangsu naar Europa gestuurd worden om ervaring op te doen. Professor Chadwick bij de Universiteit van Salford Manchester gelooft dat de overeenkomst zou kunnen leiden tot een “strategische heropleving” van het Italiaans voetbal. Inter Milaan dat in 2010 nog Europees kampioen speelde, kende het voorbije jaar een pover seizoen en eindigde pas vierde.
De overeenkomst kadert in de ambitieuze Chinese plannen om tegen 2030 op internationaal vlak een belangrijke rol te gaan spelen in 
het voetbal dat er populair is. Chinese investeerders hebben al een minderheidsbelang in Manchester City, Spanjes Atletico Madrid en New York City FC, terwijl de kleinere Spaanse club Espanyol en Engelands Aston Villa al in Chinese handen zijn. Naar verluidt zou ook AC Milan met Chinese investeerders aan het praten zijn. Suning dat een jaaromzet heeft van $ 20 miljard wil een geheel sportief ecosysteem uitbouwen en is ook koploper om het Britse voetbalagentschap Stellar Group op te kopen.
Het Chinese blad ‘Global Times’ laat Italiaanse specialisten aan het woord die de uitdagingen beschrijven waar de overname voor staat. Deze hebben te maken met de Italiaanse bureaucratie en de regels die op middellange en lange termijn niet te onderschatten zijn. In die zin is de overname eerder een begin- dan een eindpunt, aldus nog het blad.
Vermelden we nog dat gedurende de afgelopen week de Chinese koopwoede ook toesloeg in de wijnstreek rond Bordeaux: Miljardair Jack Ma kocht in Blaye Côtes voor € 16 miljoen zijn tweede wijngaard Château Perenne nadat hij eerder eigenaar was geworden van Château de Sours. Volgens het blad Sud-Ouest zijn er nu al 120 Chinese eigenaars van Franse wijngaarden.
Bronnen: FT, Reuters, SCMP, Global Times
