Op 13 december organiseerde de Chinese ambassade in België een vroege Nieuwjaarsreceptie . Van Belgische kant noteerden we de aanwezigheid van ondermeer vicepremier Reynders en parlementsvoorzitter Flahaut. Ambassadeur Liao Liqiang maakte een interessant bilan van de Belgisch-Chinese relaties in 2012 en deed ook een opmerkelijk voorstel: handel tussen beide landen in Chinese yuan in plaats van euros of dollars.
Vooreerst wordt de uitstekende relatie geïllustreerd door de talrijke wederzijdse bezoeken. Premier Wen Jiabao, vicepremier en kandidaat premier Li Keqiang, en staatsraad mevrouw Liu Yandong kwamen naar hier en ontmoetten de koning, premier, parlementsvoorzitter enz. China dankt België voor het vasthouden aan de één-Chinapolitiek (het erkennen van Taiwan als onderdeel van China, nvdr) Nog een trits ministers zoals die van Opvoeding, Wetenschap en Technologie, Handel, Cultuur, Douane, plus hoge ambtenaren van Buitenlandse Zaken deden België aan. De directeur van de Internationale Afdeling van het Centrale Comité van de CPC en een studiegroep over sociale zekerheid hadden gesprekken met diverse grote politieke partijen. Minister van Buitenlandse Zaken Reynders en de Waalse minister-president Demotte trokken naar China terwijl Vlaams minister Lieten een intentieverklaring voor sterkere O&O samenwerking ondertekende.
De internationale crisis liet zich enigszins voelen in het handelsvolume van 21,71 miljard dollar (op 10 maanden in 2012). Het was vooral de Chinese uitvoer naar België die wat daalde. Maar procentueel in het totaal van de buitenlandse handel bleef het volume gelijk. België bleef de zesde handelspartner van China in de EU en China bleef de tweede grootste niet-Europese partner van België. Beide douanes werken goed samen. Zo wordt er binnenkort een quarantaine protocol ondertekend waardoor België levende paarden naar China kan uitvoeren.
Dit jaar voerde de Belgische diamantsector voor 1,2 miljard dollar uit naar China, en werd zo de tweede diamantleverancier van China. Inbev heeft al 36 fabrieken in China, een achtste van de Chinese biermarkt. Umicore heeft een derde van de Chinese markt voor autokatalysatoren. Solvay, Bekaert en andere Belgische bedrijven groeiden dit jaar verder.
De wederzijdse investeringen blijven toenemen. Belgische firma’s hebben in totaal al voor 1,3 miljard dollar in China geïnvesteerd, terwijl de Chinezen op 200 miljoen dollar afklokken. Dit jaar verviervoudigden de Chinese investeringen in België, de Belgische in China verdubbelden. Chinese bedrijven zoals Bank of China (BoC), Industrial and Commercial Bank of China (ICBC) en Hainan Airlines groeien gestaag verder in België. Dit jaar werd ook een officieel Belgisch-Chinees investeringsfonds opgestart, het spiegelbeeld van een bestaand fonds van 2004. Het investeringsfonds Datang Telecom-FHIC gaat investeren in joint-ventures; er was samenwerking tussen telecomfirma’s van beide landen op het gebied van nieuwe producten en derde markten. De ‘Chamber of Commerce for Chinese enterprises in Belgium and Luxembourg’ is opgestart met als bestuur de directrice van ICBC bank in Brussel, de hoofdvertegenwoordiger van Hainan Airlines in Europa, de algemene directeur van Cosco België en de hoofdafgevaardigde van CCPIT (de Chinese FIT of AWEX) in België.
De economische samenwerking wordt steeds meer gestuwd door wetenschap en technologie. In dat verband vermelden we delegaties van telkens meer dan 100 personen georganiseerd door CCPIT en de provincies Guangdong, Sichuan en Hubei. Zhongguancun Science and Technology Park, een Chinese topinstelling, heeft hier een verbindingsbureau. De provincie Luxemburg gaat samen met de provincie Heilongjiang een park voor landbouwtechnologie opzetten in China, en gezamenlijk onderzoek doen naar Blauwwit vleeskoeien, winterharde bloemen en ziekteweerstand van aardappelen.
In 2012 is tussen de twee regeringen een principeakkoord bereikt voor een Chinees Cultureel Centrum in Brussel. Al 23 lagere of middelbare scholen in België bieden lessen Chinees aan. Een vierde Confucius instituut is opgestart. China heeft een akkoord ondertekend met de Vlaamse gemeenschap voor uitwisseling van studenten en andere vormen van samenwerking. Een delegatie van 30 rectoren uit China bezocht de universiteiten van Leuven, Brussel, Gent en Antwerpen en sloot akkoorden voor meer uitwisseling van leraars, studenten en academische samenwerking. Zowel met Wallonië als met Vlaanderen is een nieuw uitvoeringsprogramma voor het Cultureel Akkoord ondertekend. Er waren 26 officiële Chinese culturele activiteiten in België en 17 Belgische in China. De topper was de tentoonstelling in Maaseik over de Tangdynastie.
Ambassadeur Liao Liqiang vatte verder nog de besluiten van het 18de Congres van de CPC samen. Het belangrijkste is de continuïteit in de uitbouw van het socialisme met Chinese karakteristieken en in de hervormingen en open stellen van het land. Dan is er het doel om tegen 2020 te evolueren naar een middelmatig welvarend land op alle gebieden, wat zich vertaalt in een verdubbeling van het inkomen per inwoner in 10 jaar; op langere termijn wil men een welvarend, sterk, democratisch, beschaafd en harmonieus modern socialistisch land tegen 2049. Ten derde stelt men het doel van een “mooi China” voorop: een ontwikkeling die wetenschappelijker, meer gecoördineerd, evenwichtiger en duurzamer moet zijn; een welvarender economie, een politiek met minder corruptie, een schoner leefmilieu, meer opening naar buiten, en een beter leven voor het volk.
China’s ontwikkeling mag niet ten koste van anderen gebeuren, ze moet de ontwikkeling en de vrede in de wereld bevorderen. Een meer welvarend China biedt kansen aan de rest van de wereld. De voorbije tien jaren steeg de Chinese invoer jaarlijks gemiddeld meer dan 20%. Onder het huidige vijfjarenplan investeert China voor 500 miljard dollar in leefmilieu. Het totale verbruik van China zal in 2020 oplopen tot 10.000 miljard dollar. België kan China veel leren: het is een zeer concurrentieel land, met een grote innovatiekracht. Micro-elektronica, biogeneesmiddelen, nieuwe materialen, nieuwe energie, energiebesparing, milieubescherming, verstedelijking, logistiek zijn domeinen waarop België voor China interessant is. Naast het bevorderen van handel kunnen beide landen vooruitgaan in de financiële samenwerking, de wederzijdse inplanting van banken ondersteunen en het gebruik van de Chinese yuan in de wederzijdse handel aanmoedigen (dit laatste is wat België betreft echt een primeur, nvdr).
Tenslotte wenste ambassadeur Liao België nog geluk voor het goedkeuren van het budget 2013, waarvan hij denkt dat het een positief signaal in antwoord op de huidige crisis geeft, en zal bijdragen tot het herstel van het vertrouwen in de Europese Unie.
