Applebaas Tim Cook onderhandelde gisteren met voorzitter van China Mobile Xi Guohua over mogelijke toekomstige samenwerking. Apples verkoop in China die haar tweede grootste markt is, zit in dalende lijn. Daarbij komt nog het verwijt van kinderarbeid bij toeleverancier Pegatron.
Cook (l) met Xi Guohua (r)
China Mobile is met zijn 740 miljoen abonnementen de grootste mobiele operator. Het is ook de enige van de drie Chinese operatoren die geen overeenkomt heeft met Apple voor de verdeling van de iPhone. In de huidige 3G-constellatie is dat vrij nutteloos want Apples iPhone en iPad zijn niet compatibel met het Chinese 3G-signaal. Dit wordt wellicht anders in het 4G-tijdperk dat weldra aanbreekt. Daarvoor moet Apple natuurlijk overtuigd worden toetellen te willen vervaardigen met het Chinese 4G-signaal. China is nu al Apples tweede grootste markt na de VS en Tim Cook verklaarde vroeger al dat hij de regio Groot China als een grote zakenopportuniteit beschouwt.
Volgens het cijfer van het voorbije kwartaal viel de totale verkoop van Apple producten met 4 % in China en met 20% in Hongkong. Toch zouden er 31 miljoen iPhones verkocht zijn terwijl dat vorig jaar maar 26 miljoen bedroeg. Wereldwijd daalde de Apple verkoop eveneens en dit ten voordele van Samsung die zowel in mobiele telefoons als in smartphones de onbetwiste leider is die er nog op vooruit gaat. Voor Apple zou een doorbraak in China dus welkom zijn.
Vervelend voor Cook is dan weer dat NGO China Labor Watch deze week Apple toeleverancier Pegatron beschuldigde van in 3 Chinese vestigingen met kinderarbeid te werken en de overuren niet uit te betalen. Ook overvolle slaapzalen, nauwe branduitgangen en overdreven sancties voor kleine vergrijpen worden Pegatron aangewreven. Apple antwoordt hierop dat het sinds 2007 15 maal Pegatron heeft laten onderzoeken tot en met onaangekondigde bezoeken gedurende de laatste 18 maanden. Zowel Pegatron als Apple beloofden de aantijgingen te onderzoeken, maar het is toch opnieuw een smet op het blazoen dat al aangetast werd door de andere toeleverancier Foxconn.
Deze liet op zijn beurt weten dat het eigen zakencijfer het voorbije kwartaal met 19 % daalde op jaarbasis –de grootte achteruitgang sinds 13 jaar- omdat de bestellingen voor de iPhone meer daalden dan verwacht. Het lijkt dus logisch dat de onderhandelingen tussen Apple baas Cook en China Mobilebaas Xi Guohua zullen gaan over een win-win situatie: de operator wil de Apple-tuigen verdelen als Apple deze wil compatibel maken met het Chinese 4G-signaal.
Bronnen: SCMP, Bloomberg, Wantchinatimes
