Beijings Liangma rivier vernieuwd voor de inwoners

Beijings voorheen zwaar vervuilde, met sediment gevulde en door illegale bouwwerken omzoomde Liangma rivier is vernieuwd tot een levendige bestemming met nachtelijke boottochten die bezoekers lichtshows bieden. De geïntegreerde ontwikkeling van het bedrijfsleven, toerisme, cultuur, sport en gezondheid is kenmerkend bij de vernieuwing van de Liangma en omgeving.

Boot vaart op Liangma rivier Foto Xinhua, PD Disclaimer

De Liangma is een korte, lang verwaarloosde rivier die van het Dongzimen centrum te Beijing naar de buitenwijken stroomt. Liang Ma ( 晾 schoon 马paard) verwijst historisch naar de plaats waar de keizerlijke paarden schoon gemaakt werden door een waterbeurt. De rivier vloeit door enkele van de drukkere stedelijke gebieden, waaronder het ambassade district, zakenwijken, woonwijken en het Chaoyang Park. Toch heeft de Liangma nooit echt de gunst van het publiek gewonnen. Het was tientallen jaren geleden een zwaar vervuilde, met sediment gevulde waterweg, ooit omzoomd door illegale bouwwerken. Als hoofdstad bekommerde Beijing zich vooral om haar imago vanuit het standpunt van de veiligheid met alomtegenwoordigheid van verkeerspolitie, chengguan en andere disciplinaire agenten.
Deze visie bleek nog tijdens de 2015-campagneomde om de traditionele hutongwijken van Beijing op te ruimen. In hun ijver om illegaal gebouwde constructies te slopen en winkels zonder vergunning te sluiten, hebben de autoriteiten veel kleine bedrijfjes weggevaagd. Onderzoekers ontdekten dat na de schoonmaakactie veel van de meest levendige openbare ruimtes verdwenen waren en daarmee ook de vitaliteit van het leven in de hutongs.

Verandering

Het was de restauratie van de Cheonggyecheon rivier in Seoul die als referentie zou dienen voor het Liangma herontwikkelingsproject. Bij het Cheonggyecheon-project brak de overheid een verhoogde snelweg af waardoor de toegankelijkheid toenam, grote particuliere investeringen werden aangetrokken en lokale bedrijven kregen een impuls: waardevolle lessen voor het ontwikkelingsteam van Liangma. De herontwikkeling van de Cheonggyecheon rivier verliep echter niet zonder problemen: De restauratie veroorzaakte een piek in de grondprijzen in de buurt waardoor oude bewoners verdrongen werden omdat de rijken het pas verfraaide gebied innamen.

In Beijing begon het te dagen dat de kern van een stad de inwoners zijn waarvan een van de belangrijkste behoeften sociale interactie is. Alleen door openbare ruimten te creëren en mensen in staat te stellen direct met elkaar te communiceren, kan een stad nieuw leven worden ingeblazen. In een interview met het tijdschrift Renwu zegt een van de hoofdontwerpers van het herinrichtingsproject van de Liangma-rivier dat Beijing af wil van het creëren van toeristvriendelijke natuurgebieden en in plaats daarvan probeert om ‘ze (watermassa’s) in te bedden in het dagelijks leven van de mensen’.

Sport op en ontspanning naast de rivier Foto: Sixthtone Disclaimer

In de praktijk namen ambtenaren van het stadsbestuur een relatief tolerante houding aan ten opzichte van degenen die in de buurt samenkwamen om te vissen, barbecueën en te drinken en ook ten aanzien van de verkopers die er tafels en stoelen neerzetten. Tijdens de Covid lockdowns werd de rivieroever een populaire ontmoetingsplaats voor muzikanten en toegewijde feestgangers die zich niet lieten afschrikken door de gedwongen sluiting van hun favoriete clubs en bars. De delen in de buurt van Dongzhimen ontvangen weinig bezoekers van buitenaf en worden voornamelijk bezocht door bewoners die aan het wandelen, sporten of hun kinderen die aan het spelen zijn. Verder naar het oosten is het punt waar de rivier samenkomt met de Derde Ringweg een populaire beziens- en consumptieplek geworden. Daar komen mensen samen om te peddelen, te drinken, foto’s te nemen bij de rivier en te winkelen. Nog verder naar het oosten liggen woonwijken, parken en winkelcentra.

Geïntegreerde ontwikkeling

Als de avond valt, komt het commercieel centrum Solana tot leven. Bezoekers slenteren door het gebied, winkelen en verzamelen zich rond tafels voor drankjes en exotische gerechten, allemaal tegen de romantische achtergrond van gebouwen die zachtjes oplichten in het donker, terwijl zachte muziek de lucht vult. Solana is ook een hotspot voor vloggers en een belangrijk onderdeel van de bloeiende nachteconomie langs de Liangma oevers.
De geïntegreerde ontwikkeling van het bedrijfsleven, toerisme, cultuur, sport en gezondheid is een belangrijk onderdeel van de hoogwaardige ontwikkeling in het Chaoyang District, zegt plaatsvervangend hoofd Zhang Guanbin van het districtsbestuur. Zhangs opmerkingen onderstrepen de ambitie van Beijing om zijn aantrekkingskracht en leefbaarheid te vergroten door middel van stadsvernieuwing en ecologische bescherming. Hij voegde eraan toe dat sinds het begin van dit jaar acht grote commerciële complexen in het district zijn gerenoveerd, waardoor bijna 400.000 m² meter nieuwe ruimte voor zakelijke activiteiten is ontstaan. ‘De culturele en economische gordel van de Liangma-rivier is bijvoorbeeld een lichtpunt geworden voor toeristische consumptie gericht op wereldwijde bezoekers in de Chinese hoofdstad,’ zegt Zhang en het Solana-gebied heeft in de eerste negen maanden van 2024 14 miljoen bezoekers ontvangen, een stijging van 15 % ten opzichte van vorig jaar.

Solana Shopping Park vanuit zuidwesten Foto Wikipedia/N509FZ – Disclaimer

Werken

In de afgelopen vier jaar zijn er achtereenvolgens zes grote projecten gelanceerd die zich richten op verbeteringen aan de oever, renovatie van bruggen, voetgangersverbindingen, landschapsverlichting, rivier-meerverbindingen en toeristische navigatie. De 18 kilometer lange groene oeverpaden op beide oevers zijn nu volledig toegankelijk, 24 bruggen zijn gerenoveerd en de 6 kilometer lange vaarroute is opengesteld voor boten.

Volgens de Chaoyang Cultural Tourism Group zal de Liangma rivier dit jaar nog verder upgrades ondergaan. In fase I van het project zal de bouw van onder andere koffiepleinen, dubbellaagse platforms en de Lucky Street worden voltooid, waardoor de verbetering en opwaardering van commerciële functionele faciliteiten wordt bereikt. In het Fase II project zal er een versnelde voortgang zijn van belangrijke projecten in Chaoyang Park, waaronder de Sina E-sports Arena, een gepland kunstmuseum, het Shell Theater, en nr. 8 Mansion. Het Fase III project zal zich richten op de planning en bouw van Liuliwan, met als doel de all-round culturele en commerciële waardeverbetering langs de Liangma River Economic Belt te vergemakkelijken. Kortom op minder dan 10 jaar heeft de omgeving van de Liangma en het Solana commercieel centrum een ware metamorfose ondergaan die hoofdzakelijk de omwoners ten goede kwam maar nu ook meer buitenstaanders aantrekt.