Chinese onderzoekers hebben een biologisch afbreekbare spons ontwikkeld die tot 99,8 % van de microplastics uit water kan verwijderen. De spons zal naar verwachting op grote schaal worden toegepast voor de verwijdering van microplastics uit waterlichamen, een belangrijke doorbraak in de strijd tegen een alomtegenwoordig milieuprobleem.
Volgens professor Deng Hongbing van de School of Resource and Environmental Sciences van de Wuhan Universiteit die het onderzoeksteam leidde, zijn de twee grondstoffen die gebruikt worden voor het maken van de spons, inktvisbot en katoen, gemakkelijk te verkrijgen en tegen lage kosten beschikbaar. Daardoor is de biomassa-vezelspons een effectieve en kostenefficiënte oplossing is om het complexe probleem van microplasticvervuiling in water aan te pakken, vertelde Deng aan de Global Times. De spons die ontwikkeld is met behulp van chitine uit inktvisbotten en katoencellulose kan verschillende veelvoorkomende microplastics – kleine stukjes plastic van minder dan 5 millimeter lang – adsorberen uit voedselverpakkingen, textiel en andere industriële producten. Het onderzoek werd onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.
Het onderzoeksteam beoordeelde de prestaties van het vezelschuim met behulp van monsters van vier typische waterbronnen waaronder irrigatiewater, meerwater, zeewater en vijverwater. Ze ontdekten dat de adsorptiecapaciteit van het materiaal in principe niet beïnvloed wordt door anorganische deeltjes, zware metalen, organische verontreinigende stoffen of micro-organismen in het water. Het onderzoek toont aan dat de spons van biomassavezels 99,8 % microplastics uit water kan verwijderen tijdens de eerste adsorptiecyclus en zelfs een verwijderingsefficiëntie van meer dan 95 % behield na vijf cycli.
Vervaardiging
Grootschalige productie van deze spons is vrij haalbaar omdat de grondstoffen eenvoudig te verkrijgen zijn en de apparatuur die nodig is voor de productie zoals vriesdrogers en mechanische roerders, overal verkrijgbaar zijn, aldus Deng. Het team heeft de kleinschalige productiecapaciteit aangetoond in hun paper waarbij ongeveer een vierkante meter spons per week werd geproduceerd in een laboratoriumomgeving. Als de grootschalige productie van de spons van biomassavezels succesvol blijkt te zijn, zal de spons naar verwachting in de nabije toekomst worden toegepast in grootschalige waterzuivering of huishoudelijke waterzuiveraars.
Verwacht wordt dat de hoeveelheid microplastics te land en in het water voortdurend zal toenemen door de alarmerende hoeveelheden plastic afval in het milieu. Volgens het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP) zijn microplastics door hun alomtegenwoordigheid een punt van toenemende zorg geworden omdat recent bewijs aantoont dat mensen voortdurend microplastic inademen en inslikken via vervuilde zeevruchten, waaronder vis en schaaldieren. Microplastics zijn ook aangetroffen in kraanwater, flessenwater en zelfs in veelgebruikte dranken zoals bier en zout. Recent onderzoek suggereert dat microplastics ook de vruchtbaarheid van mannen kunnen beïnvloeden.
Bron: Global Times
