Douyu, een van de drie grote Chinese platformen voor live streaming van videospellen meldt dat haar stichter en CEO Chen Shaojie vorige donderdag opgepakt is wegens het organiseren van een illegaal casino. De arrestatie past in de strijd van de regering tegen ongezonde inhoud op het internet, in het bijzonder bij live streaming. Het toont tevens aan dat ook rijke Chinezen niet boven de wet staan.
Douyu International Holdings is het bedrijf achter een live streaming platform voor videospellen. Het is genoteerd op de beurs van New York. Bij de introductie in New York in 2019 haalde Douyu 775 miljoen dollar op. Tencent is één van de de grootste aandeelhouders.
In een verklaring maakt het bedrijf bekend dat haar stichter en CEO Chen Shaojie vorige donderdag in Chengdu gearresteerd werd. De politie van Chengdu heeft bevestigd dat hij gearresteerd is op beschuldiging van het uitbaten van een illegaal casino. Verdere details werden omwille van het onderzoek niet gegeven.
De directie van Douyu zegt dat ze ‘zich blijft inzetten voor het respecteren van de regels voor platformen’ en de nodige maatregelen neemt opdat de activiteiten van het bedrijf normaal verdergaan. Maar ze waarschuwt dat de aanhouding en een proces een negatieve impact op de reputatie van het bedrijf kunnen hebben. De beurskoers kreeg meteen een klap van 6%.
Al een tijdje in het vizier
De aanhouding van Chen is geen complete verrassing. Enkele maanden geleden had de Cyberspace Administration, het Chinese controlebureau voor het internet, al een ongewone inspectie uitgevoerd in de kantoren van het bedrijf in Wuhan om daar ‘ernstige problemen’ aan te pakken, onder meer het verspreiden van pornografie en ‘vulgaire’ inhoud. De inspectieploeg bleef een maand ter plaatse om te controleren hoe de fouten rechtgezet werden.
Chen zelf werd al drie weken voor onderzoek vastgehouden, nu pas volgt de officiële arrestatie (volgens de Chinese wet kan voorlopige hechtenis zonder formele beschuldiging maximum een maand duren).
Chen maakte zijn laatste publieke optreden in augustus voor het verslag van het tweede trimester. Hij vertelde toen nog dat het bedrijf ‘de aandacht voor de controle van de inhoud (op het platform) geëvalueerd had’ en ‘het systeem van zijn spellen gezonder gemaakt had’.
Er wordt gespeculeerd dat het vasthouden van Chen te maken had met verschillende live streaming sessies waar gegokt werd. Gokken is verboden in China. In december 2022 kregen drie top influencers in Chengdu zware boetes wegens het hosten van gokken op Douyu. Maar volgens informatie bekomen door de krant The Paper zou de betrokkenheid van Chen bij gokactiviteiten tot meer dan 10 jaar terug kunnen gaan.
Chen werd geboren in 1984 en begon als jonge ondernemer met het opzetten van platformen voor videospellen. Terwijl hij CEO was van een dergelijk platform ontwikkelde hij een livestreaming afdeling die in 2014 als spin-off het zelfstandig bedrijf Douyu werd.
Het onderzoek naar Douyu en haar CEO past in de inspanningen van de regering om een betere controle te verwerven over de industrie van de online videospellen. Daarbij worden ook grote vissen niet ontzien. Eerder dit jaar heeft de National Radio and Television Administration verboden om nog livestreaming van videospellen toe te passen zonder vergunning.
Bron: South China Morning Post
