China heeft zijn eigen Allerzielen en Halloween. Alleen valt het nu, bij het begin van de lente.
Vandaag begint in China het driedaagse Qingming feest. Qingming of ‘zuivere helderheid’ is ook bekend als de ‘dag waarop men de graven poetst’. Sinds 2008 is het in de Volksrepubliek erkend als officiële verlofperiode. In Taiwan is de nationale feestdag 5 april, omdat op die dag de vroegere Guomindang-leider Tchang Kaishek, die het bewind op Taiwan vestigde, overleed.
Naast het ceremoniële karakter is Qingming ook belangrijk in de landbouw: het valt elk jaar op 4-6 april , twee weken na ons begin van de lente, en markeert in Noord-China het tijdstip waarop de temperaturen en de neerslag beginnen toe te nemen en men op het land begint te werken.
Op Qingming bezoekt men het graf van de overleden familieleden. De traditie zou 2.500 jaar teruggaan en werd in 732 door de Tang-keizer geformaliseerd. De graven – op het platteland in de meeste gevallen eenvoudige aarden heuveltjes met een steen bovenop- worden opgefrist, en men offert voedsel, drank en verbrandt nepgeld voor de overledene. Alhoewel Chinezen in het algemeen niet godsdienstig zijn, bestaan de zielen van de overleden voorouders in het volksgeloof toch verder en moet men ze voorzien van voedsel en geld.
Cuju
Er bestonden echter heel wat meer folkloristische gebruiken, waarvan sommigen nog overleven. Het was een eerste gelegenheid om buiten te gaan picknicken, maar men at enkel koud voedsel, als eerbetoon aan de doden. En terwijl men de doden herdacht, was Qingming voor de jongeren sinds de oudheid het echte begin van de lente, een geschikte periode om een partner te zoeken en aan de toekomst te denken. Meisjes op zoek naar een man droegen een rode draad rond de vinger, jonge geletterde mannen schreven een gedicht op een vlieger en sneden daarna de draad los. Geïnteresseerde jonge vrouwen gingen een geschikte vlieger zoeken.
Een andere Qingming traditie die duizend jaar terug gaat bestond erin een krans van wilgentakken onder het dak te hangen. Die moest kwade geesten wegjagen, en daarmee zitten we meteen in de Halloween sfeer. Aan Qingming zijn ook een aantal volkspelen verbonden. Zo was er een soort boogschieten op de staande wip, waarbij men kalebassen met daarin een levende duif uit de top van een wilg moest schieten. Ook hanengevechten zijn typisch voor Qingming. Cuju was dan weer een 2.300 jaar oude voorloper van ons voetbal.
Bron: china.org.cn
