De chipoorlog tussen de VS en China over geavanceerde chips dreigt te escaleren tot de meer traditionele ‘legacy’ chips. De Biden-regering heeft een onderzoek gelast naar de Chinese betoelaging van deze chips als basis om hiertegen later mogelijks heffingen op te leggen.
De vredesgedachte van Kerstmis is niet aan iedereen besteed. Katherine Tai, de US Trade Representative (USTR), kondigde een onderzoek aan naar ‘concurrentiebeperkende en niet-marktconforme maatregelen’ in de Chinese chipsector. Deze keer gaat het vooral om chips van 28 nanometer of groter, die gebruikt worden in militaire apparatuur,, auto’s, medische apparatuur, lucht- en ruimtevaart, telecommunicatie en energieopwekking, evenals in het elektriciteitsnet. De USTR voegt eraan toe dat ‘de bedoelde tactieken van China erop uit zijn om de halfgeleiderindustrie in China en op de wereldmarkten te domineren’.
Uit een rapport van het Amerikaanse ministerie van handel bleek dat de recente toename van de productie van grotere halfgeleiders in China ‘al een prijsdruk heeft veroorzaakt die de concurrentiepositie van Amerikaanse chipleveranciers kan verzwakken’. Amerikaanse bedrijven maken in meer dan twee derden van hun producten gebruik van chips die zijn geproduceerd in Chinese gieterijen, zo bleek verder uit het rapport.
Het onderzoek zal bijkomend ook beoordelen of het effect van de Chinese handelingen, beleidsmaatregelen en praktijken inzake de productie van siliciumcarbidesubstraten (of andere wafers die worden gebruikt voor de chipfabricage) bijdraagt aan onredelijkheid of discriminatie, of een last of beperking voor de VS-handel vormen.’ Dit onderzoek zou 6 maanden in beslag nemen. Zoals we weten uit de EU-studie naar staatssteun voor de EVs, is het de bedoeling om later op basis hiervan invoerheffingen op te leggen. Sommige analisten menen dat China op weg is om zijn chipproductie tegen het eind van het decennium te verdubbelen.
De aankondiging van het Witte Huis kwam slechts één dag nadat de Wall Street Journal op zondag meldde dat handelsminister Gina Raimondo opmerkte dat het tegenhouden van China in de chiprace een ‘domme opdracht’ is en dat inspanningen om China’s toegang tot technologie te beperken de vooruitgang van het land niet hebben tegengehouden. Ze had hieraan toegevoegd dat federale financiering voor binnenlandse innovatie er kan voor zorgen dat de VS China vóór blijft.
Reactie
Het Chinese ministerie van handel (MoC) heeft het voornemen van de VS al bekritiseerd. ‘De VS hebben hun chipindustrie enorme subsidies gegeven via de Chip and Science Act’, repliceert de MoC-woordvoerder. Deze wet kent ongeveer 39 miljard $ toe aan de chipproductie op Amerikaanse bodem. ‘Terwijl de Amerikaanse bedrijven bijna de helft van de wereldwijde chipmarkt voor hun rekening nemen, beschuldigen de VS China van zogenaamde niet-marktconforme praktijken en overdrijven ze de dreiging van de Chinese chipsector’ aldus de woordvoerder. ‘Dit is duidelijk tegenstrijdig en volledig ongegrond’, stelde hij, er verder aan toevoegend ‘dat het recente rapport van het Amerikaanse ministerie van handel inzake basischips aantoonde dat Chinese chips slechts 1,3% van de Amerikaanse markt vertegenwoordigen en dat de Chinese export van chips veel lager uitvalt dan de import uit de VS’.
Ondanks de Amerikaanse beperkingen is de Chinese export van halfgeleiders wel gegroeid. Volgens douanegegevens bereikte de uitvoer van halfgeleiders in de eerste 11 maanden van 2024 1,03 biljoen yuan (141,11 miljard $), een stijging van 20,3% op jaarbasis .
Tegenmaatregelen
Als reactie op de Amerikaanse chipbeperkingen op uitvoer naar China sloeg dit land eerder terug door zelf de uitvoer van gallium, germanium antimoon en superharde materialen waarvan het de bevoorradingsketen domineert, vergunningplichtig te maken. De sterke tegenmaatregelen van China leidden ertoe dat Washington vergeldingsmaatregelen nam door strafheffingen in te stellen op de Chinese export naar de VS van onder andere wolfraamproducten en polysilicium.
Daarnaast hebben vier Chinese brancheorganisaties, waaronder de China Semiconductor Industry Association en de Internet Society of China, krachtige verklaringen afgelegd, waarin ze stellen dat Amerikaanse chipproducten niet langer veilig en betrouwbaar zijn. Mocht het aangekondigd onderzoek tot heffingen leiden, dan is het niet denkbeeldig dat men in een volgende ronde beperkingen zal opleggen aan de Chinese uitvoer van nikkel en kobalt.
Bronnen: FT, Asia Times, Reuters, China Daily
