Het aantal Chinese studenten in het buitenland is in tien jaar meer dan verdrievoudigd. Toch betekent dit niet noodzakelijk een grotere braindrain, want het aantal terugkeerders naar China is in dezelfde periode verviervoudigd. Bovendien neemt de overheid nieuwe maatregelen om terugkeer aan te moedigen.
Nationale coördinatie
In 2003 vertrokken 120.000 studenten naar het buitenland en kwamen er 80.000 terug. In 2012 waren dat er 400.000 tegen 330.000. Sinds 1978 verlieten 2,6 miljoen studenten het land. Slechts 1,1 miljoen kwamen terug.
De regering begon zich al in 1987 zorgen te maken over de braindrain, toen de eerste groepen afgestudeerde Chinezen massaal aan een buitenlandse carrière begonnen. Er werden talrijke kleinschalige initiatieven genomen, maar het duurde tot 2010 vooraleer er een Nationale Coördinatiegroep kwam. Tussen 1990 en 2010 spendeerde het Ministerie van Opvoeding 98 miljoen dollar aan 20.000 teruggekeerde experten. De Chinese Academie voor Wetenschappen kan tot 2 miljoen yuan (bijna 250.000 euro)geven aan onderzoeksprojecten door teruggekeerde Chinezen; 1.600 projecten zijn op die manier ondersteund. Het Duizend Talenten Plan van 2008 biedt aan teruggekeerde wetenschappers tot 150.000 dollar premies. Het Lange en Middellange Termijnplan voor de Ontwikkeling van Talent wil van 2010 tot 2020 nog eens 2000 specialisten in IT, biotechnologie, lucht- en ruimtevaart, milieubescherming, landbouw en transport doen terugkeren. De stad Shenzhen heeft 40 miljoen yuan beginkapitaal geleverd aan 122 teruggekeerde ondernemers. Shenzhen telt 1.700 ondernemingen geleid door een teruggekeerde Chinese student. Bijna allemaal zitten ze in hoogtechnologische sectoren. 30 hebben een omzet van meer dan 100 miljoen yuan (12 miljoen euro)
Buitenlands talent aantrekken
China mikt ook op het aantrekken van talent uit ontwikkelde landen: het aantal permanente verblijfsvergunningen dat afgeleverd wordt steeg in 2012 spectaculair met 83% tot 1202.
Uit onderzoek blijkt overigens dat het nog altijd zwakkere studenten zijn die terugkeren. Toptalenten blijven meestal voor veel geld in het buitenland. Doch de crisis in de VS en de EU drijft ook hen nu vaker terug naar huis. Sommigen klagen ook dat ze als Chinezen in de VS of de EU op een glazen plafond botsen.
(Bronnen: China Daily, Volksdagblad)
