Nadat de Chinese astronauten maandagmiddag 14.07 een automatische koppeling realiseerden tussen hun Shenzhou 9 en het ruimte lab Tiangong 1, drongen ze 3 uur later binnen in dit lab. Alles werd rechtstreeks op de Chinese TV vertoond.
Daarmee zijn de 3 de eerste bewoners van het ruimte lab. “De Shenzhou-crewleden voelen zich geweldig” zei astronaut Liu Wang aan het controlecentrum. De televisie toonde live de beelden van de 3 die in blauwe uniformen het ruimte lab betraden. Dit 8,5 ton ruimte lab cirkelt al 262 dagen rond de aarde sinds de lancering in september 2011.
De echte uitdaging is de poging tot manuele koppeling binnen zes dagen, aldus nog hoofdingenieur Zhou Jianping van het Chinees bemande ruimteprogramma. Als dit lukt, toont dit dat het land essentieel de techniek van ruimte rendez-vous en koppeling beheerst. Dit betekent dat China volledig in staat is om mens en vracht naar een ruimtestation aan te leveren. De manuele koppeling wordt beschouwd als een grote stap voorwaarts om tegen 2020 een heus ruimtestation in de ruimte te hebben. De Shenzhou 9 zal 6 dagen gekoppeld blijven aan het lab vooraleer de scheiding plaats grijpt om nadien de koppeling manueel te doen. Dit is nodig voor het noodgeval het controlecentrum de controle over het tuig zou verliezen.
Ondertussen zullen diverse wetenschappelijke testen worden uitgevoerd vooral door vrouwelijke astronaut Wang Yang. In tegenstelling tot vorige twee automatische koppelingen werd deze onder zonneschijn doorgevoerd. Op de tv-beelden zie je zelfs de klik die de docking veroorzaakte. Uit deze beelden blijkt nog dat niettegenstaande de talrijke trainingen, de astronauten nog niet zo vlot omgingen met gewichtloosheid. Daar werd dan weer met humor op gereageerd vanop de grond.
Zie uitzending PTV met Engelse duiding (40 min) Korte versie CCTV (4 min)
