De groep Alibaba heeft $18 miljoen geïnvesteerd in de Zwitserse ontwikkelaar van AR-autonavigatie systemen WayRay. $177 miljoen ging naar het Indische online platform Paytm ter verdere ontwikkeling in dat land. In de VS wilde Alibaba de geldwisseldienst Moneygram overnemen, maar heeft Euronet uit Kansas een tegenbod uitgebracht dat ook door politici gunstiger wordt beoordeeld dan het Chinese.
Geen week gaat voorbij of de groep Alibaba van Jack Ma zet nieuwe stappen in de uitbreiding van zijn zakenimperium. Zijn groep heeft via Banma Technologies dat gespecialiseerd is in met internet verbonden auto’s, in de Zwitserse startup WayRay $18 miljoen geïnvesteerd. WayRay combineert ‘augmented reality’ (AR) met autonavigatie en beoogt een nieuw AR infotainment systeem. Het Banma automodel wordt het eerste dat uitgerust wordt met een holografische display waarbij waarschuwingen en verkeersgegevens op de display worden geplaatst. Naar verluidt is WayRay de enige ontwikkelaar die AR integreert in autonavigatie. Het is de derde keer dat Alibaba de ontwikkeling van AR steunt. Voordien voorzag Alibaba Magic Leap uit de VS al van $793 miljoen. Later ging nog een onbekend bedrag naar het Israëlische Infinity Augmented Reality.
India
De groep Alibaba heeft eveneens $177 miljoen geïnvesteerd in het Indische online platform Paytm (Pay Through Mobile). Bedoeling is de aanwezigheid te versterken in ’s werelds zesde grootste economie. Daardoor verwerft Alibaba 36% in Paytm E-Commerce en wordt de grootste aandeelhouder. Paytm heeft 13.000 personeelsleden en bedient 3 miljoen offline handelaars in India. PayTM telt meer dan 100 miljoen gebruikers die elke maand 75 miljoen transacties verrichten. Eerder investeerde Alibaba bijna $ 1 miljard in de Zuidoost-Aziatische e-commerce provider Lazada. Paytm lanceert deze maand haar eerste buitenlandse operaties in Canada. Onnodig te vertellen dat heel wat synergieën verwacht kunnen worden met Alipay.
Betwist
De traditionele geldtransfer systemen als Western Union en Moneygram staan de laatste tijd onder druk met de opkomst van nieuwe systemen. Eind januari bood Alibaba’s financiële arm Ant Financial $880 miljoen voor het in Kansas gebaseerde Moneygram. Concurrent Euronet (uit Kansas) biedt echter $ 2 miljard: een miljard voor de beursaandelen (15% meer dan Alibaba) en wil 950 miljoen schulden overnemen. Twee republikeinse senatoren stelden al in een brief aan de Wall Street Journal het voorstel tot overname van Ant Financial in vraag. Zij zeggen letterlijk ‘dat de Chinese regering door een Alibaba overname de geldtransfers van dissidenten zou kunnen inkijken’. Ze blijven echter doof voor het feit dat een tiende van de Moneygram geldtransfers gebruikt wordt door Mexicaanse migranten. President Trump wil deze geldtransfers stoppen.
Youku Tudou
Vorig jaar nam Alibaba eveneens Youku Tudou – ook het Chinese YouTube geheten – over voor $3,67 miljard. Nu wordt duidelijk dat Alibaba Pictures met Youku Tudou een partnerschap vormt voor het financieren en voor de productie en het verdelen van films en Tv-programma’s. Alibaba Pictures voorzitter Yu Yongfu zegt prioriteit te zullen verlenen aan toegang tot copyright van films en Tv-programma’s die eigendom zijn van Youku Tudou. Het online streamen van films of drama’s is in China een drukke markt met als providers LeTV, Youku Tudou en iQiyi. Nog recentelijk beloofde Tencent voorzitter Pony Ma samen met enkele partners iQiyi van $1,53 miljard vers kapitaal te zullen voorzien. iQiyi was tussen november 2015 en oktober 2016 marktleider. Tencent Video stond op de derde plaats en Youku Tudou op de vijfde. Eind 2016 telde iQiyi 481 miljoen actieve gebruikers en meer dan 20 miljoen betalende. Dit jaar zou de Chinese video-streaming markt $5 miljard waard worden.
Bezoek
Jack Ma viel nog met twee andere initiatieven op de voorbije weken. Hij riep via Weibo de wetgevers op om frauderende online handelaars even streng aan te pakken als dronken chauffeurs. Voorts heeft de Deense minister van buitenlandse zaken Anders Samuelsen te Hangzhou een MoU ondertekend voor de verdeling van Deense producten op de Alibaba platformen. Iets wat bedrijven als Bang & Olufsen, Jacob Jensen Design, ECCO, ONLY en Vero Moda ten goede zal komen. Een dertigtal Waalse ondernemingen bezoeken momenteel eveneens het Alibaba-hoofdkwartier te Hangzhou.
Bronnen: SCMP, economictimes.indiatimes.com , FT, yahoo, Awex
