Op 1 april is in Brugge het EU-China Research Centre geopend als onderdeel van het Departement of EU International Relations and Diplomacy Studies van het Europacollege. Het is een erkenning van het belang van China in de Europese academische wereld.
De bibliotheek
In België heeft de VUB al een Chinees studiecentrum, het BICCS. Maar het Europacollege is andere koek. Het heeft de ambitie de toekomstige leiders van Europa te vormen. En die zullen goed op de hoogte moeten zijn van het reilen en zeilen van China. Via de Madariaga stichting in Brussel organiseert het Europacollege al regelmatig conferenties en seminaries over China. Maar nu is er dus een gespecialiseerd centrum onder leiding van professor Men Jing. Het centrum gaat onderzoek van hoog niveau en vanuit een interdisciplinair perspectief organiseren naar onderwerpen in verband met de relaties tussen de EU en China. Het gaat ook publicaties uitgeven, conferenties organiseren en de samenwerking tussen gespecialiseerde vorsers bevorderen. Het wordt gesponsord door het Inbev-Baillet Latour Fonds. Bij het nieuwe studiecentrum hoort ook een gloednieuwe bibliotheek, de China Library die op 28 april ingehuldigd werd en waarvoor China liefst 10.000 boeken schonk.
Om het belang van het nieuwe centrum te onderstrepen aanvaardde de Chinese president Xi Jinping zijn sleuteltoespraak over China en Europa te geven voor het Europacollege in Brugge, voor een gehoor van 900 personen en in aanwezigheid van de koning en de koningin, de premier, en de Vlaamse minister-president. In zijn toespraak ontwikkelde Xi in grote lijnen de ideeën uit zijn artikel voor Le Soir en De Tijd, dat ook op deze site verscheen.
Prestigieus seminarie
Het centrum werd geopend met een prestigieus tweedaags seminarie over de hervormingen in China en hun impact op de EU en op de wereld. Ook hiervoor kon het rekenen op de volledige steun uit China: een aantal topfiguren uit de politieke, academische en zakenwereld kwamen spreken. Politici zoals Zhang Lirong gevolmachtigd minister bij de EU, en Wu Jianmin, voormalig ambassadeur in Frankrijk, prof. Zheng Gongcheng, lid van de Vaste Commissie van het nationale parlement, Dr. Cao Yuanzheng, hoofdeconomist van de Bank of China. Academici zoals prof. Chi Fulin, voorzitter van het Chinees Instituut voor Hervorming en Ontwikkeling, prof. Yin Zhongyi, eerste vicevoorzitter van het instituut, prof. Chang Xueze van de Academie voor Macro-economisch Onderzoek, prof. Xue Lan, decaan aan de Tsinghua universiteit, prof Chen Yulu, voorzitter van de Renmin universiteit, prof.Zheng Baowei van Renmin universiteit, prof. Ding Chun van Fudan universiteit. Bekende zakenmensen zoals Cheng Feng, stichter van Hainan Airlines, Kang Bing, vicevoorzitter van de China Daily Group maar ook de verrassende Liu Jingrui, eigenaar van de Kam Yuen Chinese supermarkten in België. Ze gingen in een open gesprek met een aantal topambtenaren van de Europese commissie en met Europese academici, politici en zakenmensen.
Met dit centrum is een nieuw kanaal geopend voor rechtstreekse communicatie met Chinese topspecialisten die dicht bij de beslissingscentra staan.
