Explosie in steenkoolmijn: 107 doden (upd)

Een gasexplosie in een staatssteenkoolmijn in de provincie Heilongjiang heeft al 107  slachtoffers gemaakt. Er konden 420 mijnwerkers ontsnappen, er is nog één vermiste.

Het dodelijkste mijnongeval in vier jaar gebeurde zaterdag om 14u30 lokale tijd op 500 meter onder de grond in de Xinxingsteenkoolmijn, die valt onder de ‘Heilongjiang-Longmeistaatsmijngroep’ in de stad Hegang. Op het ogenblik van de ontploffing waren 528 arbeiders aan het werk onder de grond. Zo’n 310 redders proberen de opgesloten mijnwerkers te bevrijden. Er werden 29 gewonden opgenomen in het ziekenhuis, van wie 6 in kritieke toestand. In de mijn hadden zich nooit eerder ongevallen voorgedaan. Indien het ongeval zich tijdens de dagshift had voorgedaan, was het dubbel aantal werknemers aanwezig geweest en zou het dodental nog groter geweest zijn.
Vicepremier Zhang Dejiang was een half uur later ter plaatse en moedigde de hulpverleners aan om al het mogelijke te doen om de nog opgesloten mijnwerkers te bevrijden. Hij zette ook een onderzoeksteam op en bezocht het lokale ziekenhuis. Het parket  van het hoogste niveau is ter plaatse voor het onderzoek. De vicedirecteur van de Mijnveiligheid en Arbeidsinspectie beweerde dat de veiligheidsinstructies duidelijk niet werden nageleefd. Nochtans werd één uur voor de ontploffing een alarm gegeven waarbij de elektriciteit werd afgesloten en het bevel tot evacuatie werd gegeven. Volgens het hoofd van de arbeidsinspectie, Lu Lin, was een gaslek het begin van het incident en door de gebrekkige ventilatie werd het erger door het zich verder verspreidend gas. Hij spreekt ook van nalatigheid in het bestuur van de mijn, zoals het niet aanwezig zijn van een verantwoordelijke voor de arbeidsveiligheid. Ook zouden bij de laatste check-up door de nationale arbeidsinspectie 4200 stukken uitrusting niet-gecertificeerd zijn bevonden, en dit probleem was eveneens nog niet opgelost. De laatste provinciale inspectie daarentegen was nauwelijks voorbij, maar had dan weer niets noemenswaardig opgeleverd. Gesuggereerd wordt dat ook te veel volk aan het werk was, wat zou verklaren dat er één uur na het afkondigen van het alarm nog veel doden vielen.

De Xinxingsteenkoolmijn ligt 400 km ten oosten van de provinciale hoofdstad Harbin en heeft een jaarlijkse toegelaten capaciteit van 1,14 miljoen ton. Longmei Hegang is een van de 520 topstaatsmijnen en produceert 12 miljoen ton en heeft een reserve van 3 miljard ton. Volgens haar eigen website staat de groep op nummer 12 van de grootste mijnen. De 3 topverantwoordelijken van de mijn werden ontslagen. Li Zhanshu, gouverneur van Heilongjiang, zei dat hij de verantwoordelijkheid voor de ramp op zich neemt. Het eindrapport over de oorzaak zou niet voor 60 dagen bekend worden. Nu wordt gediscussieerd over het compensatiepakket voor de nabestaanden: die kunnen kiezen tussen uitbetaling in één som of per maand.