De Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië diversifiëren hun economie weg van olie, ondermeer door het ontwikkelen van toerisme. Dat trekt zowel Chinese zakenlieden als toeristen aan.
Het Louvre in Abu Dhabi is een architectonisch meesterwerk, het eerste internationale museum en het grootste culturele project van Frankrijk in de Verenigde Arabische emiraten (VAE). Dit vormt een illustratie van de ambitie om kunst, cultuur en toerisme als economische sectoren te ontwikkelen en de afhankelijkheid van olie af te bouwen;
De Verenigde Arabische Emiraten en Saudi-Arabië hebben diezelfde ambitie. Tussen 2018 en 2023 investeerde de regio 15,2 miljard dollar in 254 grootschalige projecten. Ze ontving 6,8 miljard dollar buitenlandse investeringen in 109 toeristische projecten.
In 2024 zat het internationale toerisme er opnieuw boven het niveau van vóór de pandemie. Het Midden-Oosten ontving 95 miljoen toeristen, 32% meer dan in 2019, en was bij de sterkst groeiende in de wereld.
Chinezen tellen mee
Chinese bezoekers, inclusief zakenlieden die op zoek zijn naar kansen in de regio, hebben geholpen deze groei te stimuleren.
Sinds februari 2023 is het aantal Chinese bezoekers aan het Midden-Oosten voor conferenties, tentoonstellingen en zakenreizen aanzienlijk toegenomen vergeleken met 2019.
China’s trage herstel na de pandemie en de voortdurende concurrentie in het binnenland hebben ervoor gezorgd dat meer bedrijven kansen in het buitenland zoeken. Het Midden-Oosten, met zijn strategische geopolitieke positie en gunstig beleid, is een steeds aantrekkelijker bestemming geworden voor Chinese investeerders.
De VAE kwamen in december 2024 als topbestemming naar voren, met een stijging van 62% op jaarbasis in de Chinese boekingen.
Chinese luchtvaartmaatschappijen, waaronder China Eastern, China Southern, Hainan Airlines en Cathay Pacific vliegen nu op het Midden-Oosten.
China Eastern lanceerde tijdens de tweede helft van 2023 en 2024 vluchten uit Shanghai, Qingdao, Kunming en Xi’an. In 2024 verdubbelden de vluchten ten opzichte van het voorgaande jaar.
VAE als culturele en zakelijke aantrekkingspool
Abu Dhabi wil het culturele en artistieke centrum van de Arabische wereld worden. De stad ontwikkelt een culturele wijk met verschillende kunstgalerijen en musea. Alleen al Abu Dhabi trok van januari tot oktober 2024 bijna vijf miljoen bezoekers.
De bedoeling is het aantal bezoekers aan de volledige VAE te doen stijgen van 24 miljoen in 2023 tot 40 miljoen in 2030.
Een bedrijfsgunstig klimaat, een goede infrastructuur en de openheid tegenover buitenlanders trekken Chinese zakenlieden aan.
Abu Dhabi is de hoofdstad, maar Dubai is de grootste stad van de VAE. Dit huist toeristische attracties zoals de Burj Al Arab, Palm Jumeirah en de Burj Khalifa. Het Dubai World Trade Center organiseerde 301 beurzen en evenementen in 2024; deze droegen 58% bij aan de lokale economie. Daarnaast is Dubai een centrum inzake taksvrij winkelen.
Ook de kleinere van de zeven emiraten willen hun deel van de koek. Het aantal Chinese bezoekers aan Ras Al Khaima steeg in 2024 met 16%. In juni kwamen er 4.000 Chinese toeristen, wat China één van de tien grootste oorsprongslanden van toeristen maakte.
Saudische ambities
Saudi-Arabië organiseert de FIFA Wereldbeker van 2034, de AFCA Cup van 2027, de Aziatische Winterspelen van 2029 en de Wereldtentoonstelling van 2030. Het illustreert de initiatieven om de economie te diversifiëren en de ambitie om een belangrijke toeristische bestemming te worden.
De Big 5 Construct Saudi is een bouwbeurs die in 2024 meer dan 64.000 bezoekers trok.
Chinese bedrijven bleken prominent aanwezig op het evenement, met één hal die voor het grootste deel werd bezet door Chinese exposanten.
Sinds 2019 staat het land open voor toeristen uit 49 landen, waaronder China.
Chinese zakenlieden zien er kansen om geavanceerde diensten aan te bieden zoals AI, cloud computing, telecommnicatie, hernieuwbare energie en financiële diensten.
Saudi-Arabië streeft er naar om tegen 2030 liefst 55 miljoen internationale bezoekers aan te trekken, zodat de sector instaat voor 10% van het bbp en 10% van de tewerkstelling. Om dit te bereiken, is Saudi-Arabië van plan om in het volgende decennium meer dan 600 miljard dollar te investeren, met de nadruk op nieuwe spoorwegen, resorts, hotels en winkelcentra.
In de eerste zeven maanden van 2024 verwelkomde Saudi-Arabië 17,5 miljoen bezoekers, een stijging van 73% ten opzichte van dezelfde periode in 2019. In juni 2024 ondertekenden China en Saudi-Arabië een overeenkomst om Chinese reizigers visavrije toegang tot het koninkrijk te verlenen, als onderdeel van het doel om 5 miljoen Chinese toeristen aan te trekken vóór 2030.
Bron: Caixin
