Hongkongs minister van Financiën Paul Chan Mo-po heeft een begroting voorgesteld die de broeksriem aanhaalt. Dit begint met een bevriezing van de salarissen van alle ambtenaren, een inkrimping van het ambtenarenapparaat met 10.000 banen en een verlaging van de onderwijsuitgaven. De regering wil wel 1 miljard HK$ uitgeven om een het Hong Kong AI Research and Development Institute op te richten.
Minister van Financiën Paul Chan Mo-po stak van wal met de verklaring dat Hongkong de enige plaats ter wereld is die een mondiaal voordeel combineert met een voordeel voor China. Hij merkte op dat door de integratie in China en zich proactief af te stemmen op de nationale ontwikkelingsstrategieën, nieuwe kansen komen die voortvloeien uit de economische ontwikkeling van het land en de wereld.
Zijn begroting die hij gedurende twee uur uitlegde, wordt echter door experten zijn meest uitdagende genoemd tot nu toe. De begroting is de derde op rij in het rood, hoewel het tekort lager uitvalt dan vorig jaar (HK$101,6 miljard). Hierdoor zullen de fiscale reserves slinken tot HK$647,3 miljard, een nieuw dieptepunt. Hij hoopt dat de begroting in het fiscale jaar 2026-27 weer een overschot vertoont.
Het begrotingstekort moet teruggedrongen met een HK$87,2 miljard (US$11,2 miljard) tekort. De salarissen van de ambtenaren worden bevroren, 10.000 banen sneuvelen in het ambtenarenapparaat en er wordt bezuinigd op de onderwijsuitgaven. Dit zou niet zou leiden tot naakte ontslagen en personen met geschrapte posten zouden worden overgeplaatst en omgeschoold om bestaande vacatures te vervullen.
De salaris-maatregel treft niet enkel ambtenaren, maar ook Chief Executive John Lee Ka-chiu, hoge ambtenaren, wetgevers, district raadsleden en leden van de rechterlijke macht. De studiefinanciering van HK$2.500 voor elke kleuter-, basis- en middelbare scholier, die in 2019 begon, wordt het volgende schooljaar afgeschaft, waardoor jaarlijks HK$2 miljard wordt bespaard en de uitgaven voor onderwijs met 2,3% dalen. Belangrijke beleidsterreinen zoals gezondheidszorg en sociale voorzieningen krijgen echter een hoger budget. Chan voorspelde dat de economie van Hongkong dit jaar ‘gematigd’ zal groeien met 2 tot 3% in reële termen.
Het bestuur wil Hongkong omvormen in een internationaal uitwisselings- en samenwerkingscentrum voor kunstmatige intelligentie (AI) waardoor en geeft 1 miljard HK$ uit om het Hong Kong AI Research and Development Institute op te richten naast andere technologie gerelateerde miljardeninitiatieven. Hongkong wil eveneens als gastheer optreden voor het eerste International Young Scientist Forum on AI om zijn O&O te promoten zoals de toepassing van de open-source chiparchitectuur RISC-V, voegde Chan eraan toe. Minister voor Innovatie, Technologie en Industrie Sun Dong prees van zijn kant het Hongkongse HKGAI V1”, een soort ChatGPT tool dat al door meer dan 70 overheidsdepartementen in Hong Kong. werd getest.
De begroting belooft de internationale samenwerking met de ASEAN en het Midden-Oosten verder te versterken en meer buitenlandse bedrijven aan te trekken voor secundaire noteringen in Hongkong. Een betalingssysteem dat snelle en laagwaardige grensoverschrijdende overboekingen mogelijk maakt voor inwoners van Hongkong en het Chinese vasteland zal naar verwachting zou medio 2025 van start gaan.
Het bestuur is tenslotte van plan om van 2025 tot 2030 voor ongeveer HK$150 miljard ($19,3 miljard) tot HK$195 miljard aan obligaties uit te geven ter ondersteuning van infrastructuurprojecten zoals de Northern Metropolis. Hij beloofde dat de opbrengsten van de obligatie-uitgifte zullen worden gebruikt om te investeren in infrastructuur en niet om terugkerende overheidsuitgaven te financieren.
Bronnen: SCMP, Global Times
