De rechtbank in Hongkong heeft Joshua Wong veroordeeld tot 13,5 maand gevangenisstraf voor de bezetting van een politie hoofdkwartier. De mediatycoon Jimmy Lai kreeg geen vrijlating met borgtocht voor een beschuldiging van fraude want de rechter oordeelde dat er een gevaar bestaat dat Lai Hongkong verlaat.
De 24 jarige Joshua Wong voormalig leidend figuur bij het inmiddels ontbonden ‘Demisisto’ was zowat het boegbeeld van de betogingen die Hongkong vorig jaar teisterden. Wong pleitte tijdens zijn proces schuldig voor de aanklacht van deelname in een niet toegestane betoging en het aansporen van anderen er aan deel te nemen. De aanklagers bestempelden Wong als de leider van de bezetting van het politiegebouw en toonden video’s waarop Wong via een luidspreker opriep dat er meer volk zou komen om het gebouw volledig te belegeren. De bezetting duurde 15 uur en het aantal deelnemers steeg van 400 tot 9000. Het politie hoofdkwartier werd bekogeld met eieren en drankblikjes en bespoten met graffiti. De obstructie leidde er toe dat de politie niet kon uitrukken voor 61 noodoproepen.
De rechter zei dat tekstberichten aantonen dat de gebeurtenis één dag op voorhand was gepland. Het doel van de betoging was het politiebureau te bezetten als symbool van de autoriteit. Wong kreeg 13,5 maanden gevangenisstraf. Twee medeleiders komen er met lichtere straffen van af: Agnes Chow Ting kreeg 10 maanden achter de tralies en Ivan Lam Long-ying 7 maanden. De veroordeling houdt ook in dat de drie zich gedurende 5 jaar niet verkiesbaar kunnen stellen voor lokale verkiezingen tenzij het beroep de straffen lichter zou maken. De Hongkong wet voorziet dat de verkiesbaarheid niet geldt voor personen die veroordeeld zijn tot meer dan 3 maanden.
Jimmy Lai
Mediatycoon Jimmy Lai kreeg van de rechter geen vrijlating op borgtocht nadat hij van fraude werd beschuldigd en dit omdat hij zou kunnen vluchten en recidiveren. Hij zal waarschijnlijk kerstmis achter de tralies doorbrengen want de volgende zitting is pas op 16 april. Lai en twee andere top verantwoordelijken van het bedrijf Next Digital Media, worden beschuldigd van oplichting van een overheidsbedrijf door het schenden van grondpachtvoorwaarden. Er staat maximaal 14 jaar hechtenis op deze beschuldiging. Naar verluidt hebben de drie kantoorruimte op Apple Daily Printing onderverhuurd op onregelmatige voorwaarden. De twee anderen beklaagden werden wel vrijgelaten na het betalen van een borgsom. Ze moeten wel in Hongkong blijven en zich regelmatig melden bij de politie.
Naar verluidt bereiden de aanklagers echter meer ernstige beschuldigingen voor tegen Lai. Het gaat om misdrijven op het vlak van de nationale veiligheid . De miljardair is eigenaar van het fel anti-Chinese tabloid Apple Daily en was vorig jaar vaak aanwezig op de protestbetogingen. Hij werd eerder aangehouden op verdenking samen te spannen met buitenlandse krachten. Lai stond achter president Trumps harde aanpak van China en ontmoette zowel vicepresident Pence als minister van Buitenlandse zaken Pompeo. Een vorige adviseur van hem bekende zijn geld te hebben gebruikt voor een kritisch rapport tegen Hunter Biden, zoon van de nieuw gekozen VS-president.
Westerse reacties op de recente gerechtelijke beslissingen noemen de veroordeelden ‘politieke gevangenen’. China Daily argumenteert dat het westen probeert leidende figuren uit de oppositie boven de wet te stellen. De nieuwe veiligheidswet en de Covid-pandemie hebben ondertussen het publiek protest geneutraliseerd hoewel vorige week brandbommen werden gegooid naar een sport- en ontspanningsclub van de politie. Beijing hoopt dat de recente gerechtelijke beslissingen snel de rechtstaat in Hongkong doen terugkeren, aldus Global Times
SCMP, FT, Global Times
