Meer en meer bewoners uit Hongkong steken de grens over om zich in het vasteland geneeskundig te laten behandelen. De wachtrijen in de openbare ziekenhuizen van Hongkong zijn te lang en de privéziekenhuizen te duur. Ziekenhuizen uit Shenzhen en het gebied rond de Grote Baai zien hun patiënten uit Hongkong stijgen: er moeten voor de toestroom zelfs pendelbussen worden ingelegd vanaf de grens.
Cheung Yiu-fu, een Inwoner van Hong Kong, is gefrustreerd over het gezondheidszorgsysteem in zijn stad en reist sinds juni vorig jaar voor tandheelkundige behandelingen over de grens naar Shenzhen. ‘Ik ben al verschillende keren naar Shenzhen gependeld voor een tandimplantaatoperatie. De kwaliteit van de service is heel goed en de prijs is veel lager dan in Hongkong’, zegt de 69-jarige. Cheung is ook naar Guangdong gereisd voor de behandeling van een hartziekte na een raadpleging in een ziekenhuis te Hongkong. ‘De artsen daar vertelden me dat ik tot vier jaar op de operatie zou moeten wachten’. In het ziekenhuis te Guangzhou regelde de arts de operatie meteen voor mij, meldt hij.
Medisch toerisme
Een arts bezoeken in een openbaar ziekenhuis in Hong Kong is voor veel inwoners moeilijk. De buitensporige druk op de medische middelen betekent lange wachttijden en onbevredigende ervaringen voor een groot deel van de 7,5 miljoen inwoners. De trek naar het noorden voor een medische behandeling volgt de trend van inwoners van Hongkong die naar Shenzhen reizen om te eten, winkelen en uit te gaan. Vorig jaar noteerde de immigratiedienst van Hongkong in totaal meer dan 53 miljoen uitstapjes over de grens. Om aan de groeiende vraag vanuit Hongkong te voldoen, hebben sommige medische instellingen bij grenscontroleposten pendelbussen opgesteld om patiënten naar ziekenhuizen in Shenzhen te vervoeren. Andere hebben online afspraakkanalen geopend om de bezoeken te vergemakkelijken.
In gespecialiseerde poliklinieken te Hongkong wordt een triagesysteem toegepast om ervoor te zorgen dat patiënten die een dringende behandeling vereisen voorrang krijgen. Nieuwe patiënten worden ingedeeld in de categorieën spoedeisend, semi-spoedeisend en stabiel. Voor patiënten die men als stabiel classificeert bedraagt de gemiddelde wachttijd voor een operatie 26 tot 59 weken, terwijl degenen die de classificatie spoedeisend ontvangen minder dan een week moeten wachten. Door de lange wachttijden zijn veel patiënten gedwongen zich tot privéziekenhuizen te wenden, maar de hoge prijzen die deze in rekening brengen, zijn voor de meerderheid onbetaalbaar.
Systeem onder druk
Het openbare gezondheidszorgstelsel van Hongkong kan bogen op enkele van de meest genereuze subsidies ter wereld, waarbij de lokale overheid ruwweg 95% van de ziekenhuis- en klinische kosten voor haar rekening neemt. In vergelijking daarmee zijn de medische kosten in privéziekenhuizen duizelingwekkend duur. De kosten van hetzelfde onderzoek in een privéziekenhuis kunnen wel 10 keer zo hoog zijn. ‘Naar het noorden gaan voor medische behandelingen is een nieuwe trend geworden om op een betaalbare en kwalitatief goede manier aan medische behoeften te voldoen’ zegt voorzitter Wong Kwok van de Hongkongse Federatie van Vakbonden en lid van de Wetgevende Raad van de stad.
Vertrouwen
De drie belangrijkste redenen waarom patiënten uit Hongkong naar Shenzhen gaan, zijn de goedkope prijzen, de hoge kwaliteit van de diensten en de goede ervaring, zegt directeur Yu Sze-yuen van het kantoor voor grensoverschrijdende gezondheidszorgdiensten van het ziekenhuis van de University of Hong Kong-Shenzhen. Yu deelt mee dat patiënten uit Hong Kong tussen februari 2023 en februari 2024 zo’n 138.000 bezoeken brachten aan zijn ziekenhuis. Het aantal bezoeken van patiënten uit Hong Kong aan de polikliniek van het ziekenhuis bereikte 40.493 in het eerste kwartaal van dit jaar, goed voor 10,4% van het totaal.
Hongkongse patiënten brachten ook 2.471 bezoeken aan de spoeddienst van het ziekenhuis in Shenzhen, terwijl het aantal bezoeken voor lichamelijke onderzoeken en klinische diensten in die periode respectievelijk 1.264 en 1.197 bedroeg. Volgens directeur Zheng Yuyan van het Stomatologiecentrum in het Volksziekenhuis van Shenzhen maakten inwoners van Hongkong 5% uit van het totale aantal patiënten in 2023. Dit percentage zal dit jaar naar verwachting stijgen. Het Stomatologiecentrum is een van de populairste afdelingen, die inwoners van Hongkong kiezen vanwege het kostenvoordeel in vergelijking met tandheelkundige klinieken in Hongkong die vergelijkbare medische diensten aanbieden.
Momenteel bezit de begeleidingsbalie van het Stomatologiecentrum verpleegkundigen die Kantonees en Engels spreken. Artsen voeren ook online chats met patiëntengroepen voor communicatie na de behandeling en zijn van plan om in de toekomst een online consultatiekanaal te openen voor inwoners van Hongkong, aldus Zheng. Plaatsvervangend algemeen manager Chen Xiaoqiong van CKJ, een tandheelkundige organisatie in Shenzhen, merkt op dat dankzij verbeteringen in het transportnetwerk en door de ontwikkeling van digitale betalingen, inwoners van Hongkong veel gemakkelijker naar Shenzhen kunnen reizen. In het eerste kwartaal van dit jaar ontving CKJ meer dan 40.000 bezoeken van patiënten uit Hongkong. Het gemiddelde maandelijkse aantal bezoeken van patiënten uit Hongkong ligt dit jaar op 14.000, vergeleken met 10.000 vorig jaar.
Overheidsinitiatieven
Om het voor haar inwoners gemakkelijker te maken om betaalbare gezondheidszorg over de grens te bekomen, heeft het bestuur van de Speciale Administratieve Regio Hongkong de afgelopen jaren verschillende initiatieven gelanceerd. In februari kondigde zij de uitbreiding aan van het proefproject Elderly Health Care Voucher GBA (Greater Bay Area), waarbij ouderen vouchers kunnen gebruiken om te betalen voor grensoverschrijdende ambulante gezondheidszorg. Het omvatte negen medische instellingen. Ondertussen voegde men zeven medische instellingen in Guangzhou, Shenzhen, Dongguan en Zhongshan aan het programma toe, zodat zo’n 1,7 miljoen Hongkongers er kunnen van profiteren.
In maart kondigde het Hong Kong Health Bureau aan dat de proefregeling voor ondersteuning van patiënten van de ziekenhuisautoriteit in de GBA met nog eens 12 maanden zou worden verlengd. Volgens de regeling die in mei 2023 van start ging, hoeven in aanmerking komende patiënten enkel een raadpleging van 100 yuan te betalen bij het ziekenhuis van de University of Hong Kong-Shenzhen. De rest van de kosten, tot een limiet van 2.000 yuan, legt de overheid bij. Eind februari hadden meer dan 4.000 patiënten uit Hong Kong zich voor de regeling ingeschreven.
In 2021 werd het Hong Kong and Macao Medicine and Equipment Connect-programma geïntroduceerd. Met dit programma kunnen medicijnen en medische apparatuur die al op de markt zijn in Hongkong, na goedkeuring gebruikt worden in aangewezen medische instellingen in de regio Guangdong-Hongkong-Macao Greater Bay. Half januari waren 28 medicijnen en 28 stuks medische apparatuur goedgekeurd voor gebruik in 19 medische instellingen.
Wong, lid van de Federatie van Vakbonden, vindt dat grensoverschrijdende medische samenwerking zich in een voorbereidend stadium bevindt. Hij voegde eraan toe dat het proces moet worden versneld. Er is nog veel werk te doen inzake de algehele integratie van medische systemen tussen de twee plaatsen’ zegt Wong. In Macau breidde men al in 2022 de subsidies voor ziektekostenverzekeringen uit naar negen GBA-steden voor inwoners van 65 jaar en ouder, kinderen jonger dan 10 jaar, leerlingen van de basisschool en middelbare school en mensen met een handicap. ‘Nu Macau het kan, kan Hongkong het ook’ zegt Wong.
Integratie: sleutel
Lo Chung-mau, de minister van Volksgezondheid van Hongkong, kondigde aan dat de regering van de HKSAR met geschikte GBA-zorginstellingen onderzoekt hoe de inkoop van gezondheidsdiensten te regelen. Het idee is om te starten met medische diensten met een enorme vraag en lagere risico’s zoals onderzoeks- of beeldvormingsdiensten, om een dienstverleningsmodel voor de inkoop en specifieke regelingen uit te werken op basis van een correcte naleving van de relevante wet- en regelgeving van beide plaatsen, zei Lo in mei.
Hij voegde eraan toe dat de regering van de HKSAR zal blijven toezien op de voortgang van de verschillende grensoverschrijdende samenwerkingsinitiatieven op het gebied van gezondheidszorg. Hij zal ook onderzoeken welke maatregelen haalbaar zijn om de medische behoeften van de inwoners van Hongkong effectiever te ondersteunen. De beleidsdoelstelling van de regering is om Hongkongers die reizen tussen of verblijven in de twee plaatsen en sommigen van hen die zich willen vestigen in de GBA in staat te stellen te verblijven en te integreren in het plaatselijke leven in plaats van uitsluitend te vertrouwen op gezondheidszorgbronnen op het vasteland om te voorzien in de behoeften van Hongkongers, zei Lo.
De regering van de HKSAR bespreekt met de stadsbesturen ook de levering van grensoverschrijdende ambulancediensten om patiënten van het ene naar het andere ziekenhuis over te brengen. Nu moeten patiënten die van een ziekenhuis in Shenzhen naar een kliniek in Hongkong moeten worden overgebracht, de ambulance verlaten en de douane passeren voordat ze aan de andere kant van de grens in een ander voertuig kunnen stappen, wat uiteraard moeilijk is voor mensen in kritieke toestand. De regeringen aan beide kanten werken actief aan de kwestie en ‘hopelijk wordt deze dienst binnen dit jaar geïmplementeerd’, zei CKJ-directeur Yu. Chen gelooft dat grensoverschrijdende gezondheidszorg een trend zal worden en dat de vraag zal groeien naarmate de regionale integratie in de GBA verder verdiept. Er zijn echter uitdagingen in het proces die we moeten aanpakken, verklaarde ze.
Obstakels
Verschillen in wet- en regelgeving tussen Hongkong en het vasteland vormen een groot obstakel voor medische integratie. ‘Vergunningen voor artsen, vergoedingsbeleid voor verzekeringen, bescherming van de privacy van gegevens, … al deze kwesties vereisen een degelijk regelgevend systeem en mechanisme’, zegt Chen. Taal- en cultuurverschillen kunnen ook van invloed zijn op grensoverschrijdende medische diensten.
Wong roept op tot hervorming van de medische licentie-examens en overbruggingscursussen, zodat ervaren artsen van het vasteland en uit het buitenland kanalen hebben om contact te leggen en zich aan te sluiten bij professionals in Hongkong. ‘Om het tekort aan arbeidskrachten te verlichten, stelt men voor dat Hongkong een geassocieerd artsensysteem opzet door de bevordering van beperkte registratie voor zowel buitenlands medisch talent als voor degenen die reeds als ‘community doctor’ in de stad werken, stelde hij. ‘Met deze pragmatische aanpassingen kan het systeem deze deskundigen beter benutten en de rechten van patiënten effectief beschermen,’ voegde hij eraan toe.
Bron: China Daily
