De schulden van de lokale overheden worden onder de loep gelegd. Het rapport waarmee het Nationale Auditbureau snel wil komen zou een belangrijke gebeurtenis kunnen zijn in het economische jaar.
Het Nationale Auditbureau heeft op zondag aangekondigd dat er een nationaal onderzoek komt naar de schulden van lokale overheden. Die zouden zijn ontstaan en een te grote omvang hebben gekregen door te ambitieuze ontwikkelingsprojecten. Het is de Staatsraad (het kabinet) die heeft aangedrongen op een snelle aanpak van het onderzoek en die opdracht heeft gegeven dat alle inspecteurs met dat doel een stoomcursus moeten volgen. De audit zou zo volgende week kunnen beginnen. In 2011 is er al een dergelijke oefening geweest, die met de publicatie erbij maar vijf maanden in beslag had genomen. Dit jaar wil het bureau even snel werken.
De revisoren zullen eerst de totale hoeveelheid schuld herberekenen, die in 2010 werd geschat op 10,7 biljoen yuan of 1,31 biljoen euro. Ter vergelijking: het bbp van China bedroeg in 2012 bijna 52 biljoen yuan of 6,38 biljoen euro (cijfers gepubliceerd door het partijblad Renmin Ribao, People’s Daily). Het IMF kwam echter vorige maand uit op een som van de totale overheidsschuld die meer dan 45% van het bbp zou bedragen. De organisatie had daar wel de infrastructuurprojecten op initiatief van de regering bijgeteld. De voorgenomen audit zou kunnen laten zien hoe groot de risico’s, veroorzaakt door deze schulden, zijn voor de economie die trager blijft groeien. Sommige analisten zien er ook een voorbereiding in van een grondige hervorming en gezondmaking van de openbare financiën. Mochten de resultaten van de inspectie heel erg meevallen, wat onwaarschijnlijk is, dan zou Beijing het groen licht kunnen geven voor een ruimere financiering door plaatselijke besturen. Sommigen willen dat graag om het groeitempo weer te kunnen opvoeren. De kans is echter veel groter dat dit niet zal gebeuren: in juni was er bijvoorbeeld al een eerste rapport, uitgevoerd in 36 provincies en grote steden, waaruit bleek dat het niveau van de schulden de afgelopen twee jaar was gestegen met 13%.
Dit jaar, en dat is nieuw, zullen de plattelandsgemeenten misschien in het onderzoek worden betrokken. Dat zal de audit ingewikkelder en delicater maken. Het is niet altijd duidelijk wie of welke instantie het geld heeft geleend voor plaatselijke projecten. Volgens bepaalde analisten zijn nogal wat schulden op het platteland ondergebracht in trusts. Wanneer die niet meer als fonds zouden mogen worden aangesproken, zouden de financiering van veel infrastuctuurprojecten wegvallen. Sommigen voorspellen ook dat er ontslagen zullen vallen en dat er plaatselijke besturen zijn die in moeilijkheden gaan komen, hoewel een bankroet zoals van het Amerikaanse Detroit in China volgens alle deskundigen uitgesloten is. De uitkomsten van het rapport zouden ook een negatief effect kunnen hebben op de aandelenbeurs. Velen zijn het erover eens dat de regering nu toch terecht en tijdig ingrijpt met een reeks maatregelen waarvan de audit er een is. Het ministerie van Financiën heeft aan alle provincies gevraagd om tegen 1 augustus een actieplan op te stellen voor een nauwgezettere aanwending van het budget en een beter financieel beheer.
Bron: Renmin Ribao (Engelstalige versie, People’s Daily)
