Chinese media hebben kritiek op de toenemende samenwerking tussen SpaceX, een bedrijf dat Elon Musk leidt, en het Amerikaanse leger. Ze noemen het gebruik van satellieten van het bedrijf om inlichtingen te verzamelen een belangrijke stap naar het militariseren van de ruimte en een potentiële bedreiging voor de veiligheid van de wereld.
In een recent artikel van Reuters staat dat SpaceX werkt aan een netwerk van satellieten die kunnen spioneren. Het tekende daarvoor een geheim contract ter waarde van 1,8 miljard dollar met het National Reconnaissance Office (NRO), een Amerikaanse inlichtingendienst. Reuters beweert dit te weten uit betrouwbare bronnen.
Het project wordt uitgevoerd door Starshield, een speciaal daarvoor opgericht filiaal van SpaceX. Indien het netwerk met succes bekroond wordt zal het de Amerikaanse mogelijkheden aanzienlijk verhogen om verdachte doelwitten om het even waar en wanneer rechtstreeks te volgen.
NRO koos voor SpaceX omdat het bedrijf al hoge aantallen kleine satellieten in omloop heeft in het Starlink programma. Volgens Wei Dongxu, een militair expert in Beijing, kan het zo een betere dekking garanderen. Het netwerk is in staat grote oppervlakten doorlopend te controleren zonder blinde vlekken. ‘Alle landen in de wereld krijgen een sluitend spionagenetwerk boven hun territorium’, zegt hij.
Starshield startte op in december 2022, toen SpaceX aankondigde dat het de satelliettechnologie van Starlink zou uitbreiden naar militaire toepassingen. Het mikte op klanten als het Pentagon en andere nationale veiligheidsdiensten.
‘De ruimte een nieuw slagveld’
Volgens de Chinese experten is er ondanks de poging van SpaceX om Starshield apart te houden in werkelijkheid geen echte scheiding. Starshield zal immers het Starlink-netwerk van satellieten in een lage baan rond de aarde gebruiken om informatie te verzamelen voor de Amerikaanse inlichtingsdiensten en het leger. De facto betekent dit de afschaffing van de grens tussen militair en civiel gebruik van de ruimte.
De samenwerking tussen het Pentagon en SpaceX is overigens niet zo nieuw. De Falcon 9-raketten van SpaceX zijn gebruikt om een dozijn militaire satellieten te lanceren.
Volgens Wei is deze evolutie zorgwekkend. De ruimte riskeert het toneel te worden voor een wapenwedloop. En indien de VS het netwerk inzetten en landen zich bedreigd voelen, kunnen alle satellieten van SpaceX een militair doelwit worden.
Wang Ya’nan, hoofdredacteur van Aerospace Knowledge, denkt dat landen zeker tegenmaatregelen zullen nemen zodra het spionagenetwerk actief wordt. Installaties zullen ondergronds geplaatst worden of nauwgezet gecamoufleerd. Uiteindelijk zullen de Amerikaanse inlichtingsdiensten toch niet zo makkelijk aan informatie raken als ze wel denken.
De Chinese experts denken dat het spionagenetwerk een bedreiging vormt voor de wereldvrede en -veiligheid. Wang vreest dat het uitvoerig bespioneren van zones waar conflicten broeden die conflicten juist zal aanjagen. De nu al zo complexe internationale relaties zullen nog moeizamer worden.
De VS houdt niet op de ‘groeiende dreiging’ van China in de ruimte te hypen, maar terwijl ze pleiten voor ‘demilitarisering’ voeren ze er onophoudelijk hun eigen middelen op, met als doel via technologie een dominante positie te verwerven. ‘Door dat streven van de VS zullen we uiteindelijk moeten erkennen dat de ruimte een nieuw slagveld geworden is’ aldus Wang.
Bron: Global Times
