Vietnam heeft zijn claim op drie eilandengroepen in de Zuid-Chinese Zee in een eigen maritieme wet vastgelegd. China protesteert hevig en heeft zijn administratie van de drie gebieden geconcentreerd in een stadje, dat hierbij opgetild wordt tot het niveau van een prefectuur.
Internationaal staan de eilanden bekend onder de naam die er door Europese ontdekkingsreizigers en kolonisatoren aan is gegeven, in China hebben ze van oudsher Chinese namen sinds ze onder keizerlijke regeringen werden ontdekt en ingelijfd. Het gaat om de Xisha, Nansha en Dongsha eilandengroepen, in internationaal taalgebruik respectievelijk Paracel, Spratly en Pratas archipels. Op het grootste eiland van de Xisha-eilanden wordt de stad Sansha nu uitgebreid en daar zal ook de administratie voor alle eilandjes worden ondergebracht. Sansha wordt een prefectuur, twee niveaus lager dan een provincie. De stad behoort tot de provincie Hainan, in elk geval volgens China dat net als Taiwan over de eilanden al tientallen jaren lang een conflict heeft met Vietnam en de Filippijnen. Frankrijk had de Xisha- eilanden veroverd en bij de onafhankelijkheid van Vietnam aan dat land geschonken. Hanoi heeft volgens Beijing de Declaration of Conduct (Phnom Penh 2002), waarbij 10 landen in de regio hebben afgesproken de conflicten vreedzaam en door onderhandelingen te regelen, geschonden door de nieuwe maritieme wet die de eilandengroepen gewoon als Vietnamees grondgebied beschouwt. China reageert door de ambassadeur te ontbieden en door Sansha op te waarderen. Volgens zowat alle Chinese media dringt de bevolking aan op een principiële en harde houding van de regering. Vooral de media in het zuiden van China, Hongkong, Guangdong en Hainan, hebben belangstelling voor de zaak.
Bronnen: Xinhua, BBC
