Dit weekend werd het noordoosten van China getroffen door buitengewoon hoge concentraties van fijn stof. Vooral de stad Shenyang –acht miljoen inwoners en hoofdstad van Liaoning- kreeg ermee te maken. Er hing tot 56 keer meer stof in de lucht dan de norm van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
Wanneer verleden tijd?
Op 1 november wordt in Noordoost-China traditioneel het verwarmingssysteem opgestart. Het gaat overwegend om zeer grote stookketels op steenkool die een aantal huizenblokken collectief verwarmen.
Dit jaar viel het opstarten van de ketels in Liaoning samen met een relatief koude periode, plus ongunstige weersomstandigheden waardoor het ultrafijn stof niet weg kon. Liaoning is bovendien samen met de noordoostelijke buurprovincies Jilin en Heilongjiang een regio van zware nijverheid; samen vormden ze ooit Mandsjoerije, de eerst geïndustrialiseerde regio in China. De zware nijverheid is vandaag weliswaar verplaatst naar buiten de stedelijke centra, maar het fijn stof blijft daar niet ter plaatse. Om alles nog erger te maken is de herfst ook het seizoen waarin veel biologisch afval van rijst of maïsteelt verbrand wordt.
De inwoners van Shenyang bleven zo veel mogelijk binnen en wie zich toch moest buiten wagen droeg een mondmasker. Ook in Changchun, de hoofdstad van Jilin, en in Harbin, de hoofdstad van Heilongjiang, was de toestand ernstig. Scholen en kleuterscholen organiseren geen activiteiten buiten. Uit officieel bekendgemaakte cijfers blijkt dat de concentratie van fijn stof ver boven de norm van de WHO lag. Er zou volgens het agentschap AP zelfs een piek van 1.400 microgram bereikt zijn, zowat 56 keer de WHO norm. Het Chinese persagentschap Xinhua meldt een maximum van 1146 voor de PM 2.5 index. Dat is de hoogste meting in Shenyang sinds in 2013 begonnen werd met een meetnetwerk. Ziekenhuizen zien abnormaal veel patiënten met ademhalingsproblemen.
In zes steden in Liaoning en in Changchun overtrof de index van de luchtkwaliteit (AQI) de maximale meetwaarde van 500. Maandag waren nog steeds zes van de 14 gecontroleerde steden “ernstig vervuild”.
In reactie op het alarm werden een groot aantal vluchten geschrapt en een aantal snelwegen geheel of gedeeltelijk afgesloten. Alle ambtenaren van het provinciale milieuagentschap van Liaoning zijn gemobiliseerd en kunnen op elk moment van de dag of de nacht naar grote bedrijven gaan om de uitstoot te controleren. Fabrieken kregen opdracht vervuilende productie te beperken of stop te zetten, bouw- en wegenprojecten liggen tijdelijk stil, het verbranden van landbouwafval of het afsteken van vuurwerk is verboden. Er zijn plannen om in het noordoosten steenkool als bron van verwarming zo veel mogelijk te vervangen door Russisch aardgas. Informatie van de lokale weerkundige diensten en de betrokken ministeries wordt verspreid via traditionele media zoals tv of pers, maar ook online via Wechat, Weibo en andere apps.
Bronnen: Xinhua, China.org.cn
