Tijdens het bezoek aan Hongarije van president Xi Jinping besloten de twee landen hun betrekkingen te verheffen tot een alomvattend strategisch partnerschap door dik en dun. Daarmee wordt het land de geprivilegieerde partner in de EU en dat kan een verschil maken wanneer Hongarije EU-voorzitter wordt tijdens het tweede semester.
Hongarije behoorde 75 jaar geleden tot een van de eerste landen die diplomatieke betrekkingen aanknoopte met de VRC. Tijdens de daaropvolgende jaren heeft de samenwerking tussen China en Hongarije zich gestaag ontwikkeld. In 2015 werd Hongarije het eerste Europese land dat zich aansloot bij het Belt and Road initiatief. De bilaterale relatie werd in 2017 verheven tot een alomvattend strategisch partnerschap. De in aanbouw zijnde spoorweg tussen Hongarije en Servië, die later naar Piraeus zou leiden, is het vlaggenschipproject van de BRI in Centraal- en Oost-Europa.
‘Sinds de aanknoping van hun diplomatieke banden hebben China en Hongarije elkaar altijd gerespecteerd, elkaar als gelijken behandeld en wederzijds voordeel nagestreefd’, zei Xi tijdens zijn ontmoeting met de Hongaarse president. ‘De betrekkingen tussen China en Hongarije bevinden zich momenteel in de beste periode in de geschiedenis en hun alomvattende strategische partnerschap heeft zich sterk ontwikkeld.
Het is voor beide staten vanzelfsprekend om de betrekkingen verder te verbeteren en de bilaterale samenwerking te verrijken’. Beide landen werden het eens om een all-weather alomvattend strategisch partnerschap te verstevigen door de synergie tussen het Belt and Road Initiative (BRI) en het Hongaarse ‘Opening naar het oosten’-beleid te versterken. Xi beloofde de samenwerking te bevorderen op gebieden als infrastructuur en groene energie, de aanleg van de spoorweg tussen Hongarije en Servië volgens schema te voltooien en de samenwerking op opkomende gebieden zoals schone energie en kunstmatige intelligentie actief uit te breiden.
Europees voorzitterschap
Xi hoopte nog dat Hongarije zijn EU-voorzitterschap vanaf juli zal te baat nemen om gezondere betrekkingen met China te bevorderen en hoopte dat het land een belangrijke rol kan blijven spelen in de samenwerking tussen China en de Midden- en Oost-Europese landen. In 2021 blokkeerde Hongarije bijvoorbeeld een EU-verklaring die zich moeide met China’s nationale veiligheidswet voor Hongkong.
De afgelopen jaren is Hongarije voorts een belangrijk logistiek knooppunt geworden voor de handel tussen China en Europa. De auto-industrie is één van de pijlers van de Hongaarse economie. Meer dan 14 van de 20 grootste autofabrikanten hebben autofabrieken en productielocaties voor auto-onderdelen in Hongarije. BYD kondigde eind 2023 de bouw aan van zijn eerste NEV-fabriek in Europa die nu aan de gang is.
De Chinese batterijgigant CATL’s heeft er zijn grootste fabriek buiten China. De door sommigen verwachte aankondiging van een Great Wall Motors fabriek blijkt echter voorbarig. Huawei heeft in het land zijn grootste Europese basis. Vóór Xi’s aankomst sloot men in de Hongaarse stad Tokaj de eerste groep generatoraggregaten van een fotovoltaïsch project aan op het elektriciteitsnet, de eerste buitenlandse investering van China’s State Power Investment Corporation.
Directeur Levente Horvath van het Eurasia Center van de John von Neumann Universiteit en hoofdadviseur van de gouverneur van de Centrale Bank van Hongarije beklemtoont vooreerst de politieke connectiviteit waarbij bijna elke maand een bijeenkomst op ministerieel niveau wordt gehouden tussen de twee partijen. Wat de handel betreft, is de afgelopen 14 jaar de Hongaarse export naar China verdubbeld, terwijl de import uit China verdrievoudigde. De directe investeringen van China in Hongarije bedroegen in 2023 7,6 miljard €, goed voor 58% van de totale directe buitenlandse investeringen in Hongarije. Dit creëerde meer dan 10.000 banen, aldus Xinhua, dat gegevens citeerde van het Hongaarse Investment Promotion Agency.
Intensieve samenwerking
Zoals bekend is qua infrastructuur de spoorlijn naar Belgrado het BRI-paradepaardje en de sporen op Hongaars grondgebied zijn ook al grotendeels gelegd. De financiële en intermenselijke connectiviteit werd eveneens versterkt. Er zijn al vijf Confuciusinstituten in Hongarije en China is van plan om dit jaar het China Cultural Center te openen. De Hongaars-Chinese tweetalige school werd opgericht in september 2004 en is de enige voltijdse school in Centraal- en Oost-Europa die Chinees en de lokale taal gebruikt voor het onderwijs. Momenteel heeft de school 12 graden en 20 klassen met meer dan 530 studenten.
Premier Orban verklaarde: ‘er zijn gebieden waarop China de beste ter wereld is, waaronder een aantal gebieden waarop het de wereld voorbijloopt’, eraan toevoegend dat elektrische voertuigen, spoorwegen en informatietechnologie terreinen zijn waarop Hongarije graag wil samenwerken. Nieuw wordt de wil van Hongarije om te gaan samenwerken op het vlak van het volledige spectrum in de nucleaire energie. Ambtenaren van de twee landen ondertekenden donderdag 18 economische overeenkomsten, aldus de Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken Péter Szijjártó.
China en Hongarije willen samenwerken voor een goederenspoorlijn rond Boedapest, voor een nieuwe hogesnelheidslijn tussen de luchthaven van de hoofdstad en het stadscentrum en voor de aanleg van een oliepijpleiding tussen Hongarije en Servië, zei Szijjártó. Servië is momenteel voor de import van ruwe olie afhankelijk van één oliepijpleiding die door Kroatië loopt. Vermelden we nog dat de Chinese douane vrijdag bekendmaakte ook kersen uit Hongarije naast uit nog 11 andere landen te willen invoeren.
Bronnen: Global Times, Peoples Daily, FT
Bekijk ook het CGTN interview met BuZa minister Szijjártó onder meer over Hongarije als kruispunt tussen oost en west, zijn verwerping van de derisking politiek en de tegen 2030 verwachte NEV-onderproductie. Ook over etnische Hongaren die sterven aan het front in Oekraïne.
