De Chinese groep Sanpower heeft tegen 546 miljoen euro 89 % aandelen verworven in de 165-jarige Britse winkelketen “House of Fraser”. Deze groep waarvan het management blijft, zal nu in China winkels opzetten onder de naam Oriental Fraser.
Sanpower werd in 1993 gesticht door de voor het brede publiek relatief onbekende Yuan Yafei. Ondertussen werken wereldwijd 60.000 personeelsleden voor de groep die 100 filialen telt met activa van 4,8 miljard pond. Vlaggenschip is de Nanijing Xinjiekou dat als grootwarenhuis wel bekend is in China, net als andere filialen.
De Britse warenhuisketen House of Fraser bestaat al 165 jaar en heeft 60 winkels in het VK en Ierland. De Britse groep telt 7300 personeelsleden en verkocht vorig jaar voor 1,2 miljard pond. Voorzitter Don MacCarthy en familie heeft 20% van de aandelen, IJslands kapitaal van de failliet gegane Landsbanki bezit 50 %. House of Fraser onderhandelde al een tijdje met het Britse Sports Direct en met de Franse groep Galeries Lafayette voor een kapitaalinbreng maar MacCarthy vroeg minstens 450 miljoen pond. Ook werd gedacht om een beursgang te wagen. Na twee jaar zoeken werd door Sanpower een akkoord getekend ter waarde van 450 miljoen pond (546 miljoen euro) waarbij ook 250 miljoen schulden.
Plannen
Als aan Yuan Yafei om zijn plannen gevraagd wordt antwoordt Yuan dat eerst in Nanjing in de buurt van Xinjiekou een nieuwe winkel komt met naam Oriental Fraser die het Brits management zal behouden. Vooral van e-commerce die een derde uitmaakt van House of Frasers verkoop wil Sanpower leren. De winkels zullen zich de komende 5 jaar uitspreiden over het gehele land. CEO John King kijkt tegen de uitbreiding aan als een opportuniteit met een brugfunctie zodat Chinese toeristen bij hun bezoek aan het VK al zullen bekend zijn met de naam.
Voor de deal heeft Sanpower het fiat van de Chinese regering niet meer nodig. In 2013 kocht Sanpower Nanjing International Financial Center en staat ook op het punt de Israëlische firma van gezondheidsproducten Natali op te kopen. Vorig jaar stond de Sanpower groep op de 205-de plaats in de Chinese top 500 van ondernemingen. Yuan is verder nog van plan om de komende 10 jaar 1100 “lifestyle hubs” in de grootste steden uit te bouwen en deze hubs moeten een combinatie worden van winkelen, vrije tijd, eten en ontspanningscentra. 
House of Fraser is de eerste investering van Sanpower in het VK. Voordien redde Geely al de bouwer van de Londense taxi’s Manganese Bronze. Chinese bedrijven kochten ook al de in 1771 opgerichte kleermaker Gieves & Hawkes, de firma van luxe jacht Sunseeker en specialist ontbijtmaaltijden Weetabix. Ze voelen zich aangetrokken door het zakenklimaat in het VK.
Bronnen China Daily, FT, Guardian
