Shenhua Energy heeft beslist de capaciteit van zijn installatie voor het vloeibaar maken van steenkool te verdriedubbelen tegen 2015. De fabriek in Ordos in Binnen-Mongolië, is de eerste ter wereld op commerciële schaal. Het is een verdere stap in de Chinese inspanningen voor milieuvriendelijk gebruik van steenkool
Bovengrondse installatie Ordos
Om steenkool vloeibaar te maken wordt de kool in de mijn zelf onder hoge druk opgewarmd en dan geinjecteerd met waterstof. Men bekomt dan vooral diesel,en verder benzine en kerosene. Sommige technische aspecten staan na twee jaar proefdraaien van de eerste lijn nog niet 100% op punt. De huidige capaciteit is één miljoen ton fuel per jaar, maar men produceert nog maar 500.000 ton. Zo maakt de veranderende kwaliteit van de steenkool het sturen van het proces complex,en is de aanvoer van de nodige waterstof nog onvoldoende. Ook het verhittingsproces werkt maar met 85-90% efficientie en tenslotte waren er problemen met apparatuur die door Shell geleverd is
De oorspronkelijke investering was in 2004 op 25 miljard yuan geschat, en meer correcte cijfers zijn niet meer bekend gemaakt.Toch zou het proces zelfs met de huidige meerkosten in China rendabel zijn met een olieprijs vanaf 30 dollar per vat.
Het proces voor vloeibaarmaking van steenkool in de mijn spaart aanzienlijk uit op transport- en ontginningskosten. Het elimineert het grootste deel van de vervuiling door zwavel- en stikstofoxiden en het stof dat met steenkoolverbranding gepaard gaat.
Daarentegen wordt de totale uitstoot van het broeikasgas CO2 verhoogd. Daarom is het oorspronkelijke plan nu aangepast : het geproduceerde CO2 moet in de mijn zelf opgevangen en opgeslagen worden in naburige grondlagen.Alhoewel aan dit proces een belangrijk bijkomend prijskaartje hangt blijft het interessant omdat het opvangen van CO2 in electriciteitscentrales die met steenkool werken nog duurder uitvalt.
