In China ontwikkelt men toeristische producten die zijn ontworpen om te voldoen aan de groeiende vraag door ouderen. Een opvallend voorbeeld is de introductie van speciale treinreizen voor ouderen door bepaalde reisbureaus.
Dit ‘zilvertoerisme’ biedt een op maat gemaakte reiservaring die specifiek is afgestemd op de vrijetijds- en vakantiebehoeften van ouderen, terwijl reisvermoeidheid tot een minimum wordt beperkt. Het publiek voor deze unieke treinproducten bestaat uit reizigers van middelbare leeftijd en ouderen.
De ‘Trekvogel’
Een vroeg voorbeeld van dit ‘zilvertoerisme’ is de “Trekvogel”. Deze trein is sinds 2017 in bedrijf en rijdt jaarlijks in oktober van Harbin in het hoge Noorden naar het subtropische Sanya en keert begin april terug in omgekeerde richting. De trein is speciaal ontworpen voor oudere reizigers en biedt tijdens de terugreis extra tussenstops zoals Yunnan, Guizhou, Hunan, Shanxi, Hebei en Jilin.
Nog in Harbin is deze week de Y64 vertrokken, de eerste trein die een 14-daagse cruise voor ouderen verzorgt. Deze trein is speciaal uitgerust voor senioren en vervoert 546 passagiers. Aan boord bevindt zich permanent medisch personeel en zijn er medische voorzieningen. Passagiers kunnen aangepaste dieetmaaltijden bestellen.
Naast meer comfortabele slaapplaatsen zijn er bijkomende handvaten, zuurstofflessen en noodknoppen voorzien. Aan boord van de trein kunnen groepen optreden en bekende koks maaltijden leveren. Er is een schaaklokaal, een karaokebar en een bibliotheek.
Een ander voorbeeld is de trein die een vijfdaagse trip maakt vanuit Chengdu. Op de trein zijn er optredens met volksliedjes en een bian lian performance (waarbij acteurs bliksemsnel tussen tientallen verschillende maskers wisselen). De trein rijdt naar de in bloei staande koolzaadvelden in Luoping in de provincie Yunnan en naar de Malinghe Canion in de provincie Guizhou.
Vandaag rijden er reeds 1.860 toeristische treinen rond. 80% van de passagiers zijn senioren. De bedoeling is tegen 2027 een volledige vloot van toeristische treinen speciaal voor senioren in te zetten.
Van uitbreiding naar verfijning
Deskundigen merken op dat het zilvertoerisme nieuwe kansen biedt voor reisbureaus in China om hun markt uit te breiden, hun aanbod te diversifiëren, hun merkimago te verbeteren en de ontwikkeling van regionaal toerisme te promoten.
Veel reisbureaus in China hebben nieuwe segmenten in de toerismemarkt gecreëerd. Met de verbetering van het spoorwegnetwerk en de stimulering van faciliteiten die geschikt zijn voor ouderen, ontpopt het zilvertoerisme zich als een nieuwe kans in de toerismesector.
De regering vraagt ook aan de meest populaire toeristische bestemmingen om meer aandacht te besteden aan de noden van de oudere toeristen.
Volgens de National Commission on Aging vertegenwoordigen senioren nu meer dan 20% van het totale aantal toeristen in het land, wat aangeeft dat dit toerisme verschuift van een nichesegment naar een belangrijke markt.
Yang Yanfeng, een onderzoeker bij de China Tourism Academy, merkt op dat de markt voor seniorentoerisme overgaat van simpele uitbreiding naar een meer verfijnd en gediversifieerd aanbod.
De vraag naar meer exclusieve diensten voor ouderen wordt opgevangen met meer gespecialiseerd personeel. Volgens onvolledige statistieken zijn er al meer dan 50 categorieën toeristische functies om senioren te bedienen, met in totaal meer dan een miljoen banen. Naarmate de veroudering van de bevolking versnelt, zal de nood aan mensen die een verzorgende functie kunnen uitoefenen en tegelijk thuis zijn in toerisme immers toenemen.
Meer dan 280 miljoen mensen ouder dan 60 vormen 19,8% van de totale bevolking van China.
Chinese mannen gaan nog steeds op pensioen op 60, vrouwen op 55.
Bronnen: Tourism News Review, Xinhua
