De directeur toerisme bij de VN voorziet dat het project voor de economische Zijderoutes ook het toerisme in tientallen landen een boost zal geven.
Taleb Rifai, secretaris generaal van United Nations World Tourism Organization (UNWTO), sprak op een grote internationale beurs in Berlijn lovend over de initiatieven die China neemt om de Zijderoutes voor de 21e eeuw te promoten.
China, waar de Zijderoute begon
‘China is, als bakermat van de Zijderoute, het aangewezen land om dit initiatief te nemen. Zo komt er een hedendaagse invulling van de eeuwenoude handelsroutes. De landen eromheen moeten flink samenwerken’, zo verklaarde Rifai tegenover Xinhua. In een vorig leven was Taleb Rifai onderdirecteur van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) en minister van Toerisme en Oudheid van Jordanië. In zijn openingstoespraak voor de UNWTO Silk Road Ministers’ Meeting, ter gelegenheid van de ITB (Internationale Tourismus-Börse) Berlin, noemde Rifai de plannen ‘een kans om landen hun krachten en mogelijkheden te laten poolen, zodat alle partners erbij winnen’. Voor de UNWTO is de herleving van het toerisme langs de Zijderoute al meer dan 20 jaar een topproject. De organisatie werkt ook samen met de nationale toeristische diensten van verschillende lidstaten, onder andere met de China National Tourism Administration (CNTA). Op de bijeenkomst in het kader van de ITB stonden voorzieningen voor visums, ontwikkeling van toeristische infrastructuur en marketing op de agenda. Rusland en Pakistan leverden naar verluidt nuttige bijdragen en voorstellen, ook voor e-marketing en samenwerking met tour operators. China heeft van het toerisme langs de Zijderoute het grote thema van zijn deelname aan de ITB gemaakt.
Shi Xiang, de directeur van het CNTA-kantoor in Frankfurt, vraagt aandacht voor de samenhang tussen de beide initiatieven, de Zijderoutes over land en over zee. De projecten, op gang gebracht door Xi Jinping, kunnen volgens hem gunstig zijn voor het toerisme in 65 landen met een totale bevolking van miljoenen. Het toerisme in de regio is volgens hem goed voor 70% van het toerisme wereldwijd. Shi benadrukt enthousiast de commerciële kant, heeft het over ‘international boutique travel routes’ en ‘wereldleiders in de reisbranche’. Die voortvarendheid zal bij sommigen misschien vraagtekens oproepen. De UNWTO zal allicht mede zorgen voor toezicht op de kwaliteit. De VN-instelling werkt graag samen met nationale, openbare en particuliere, commerciële initiatieven. Zo is Routes, een bedrijf voor de promotie van de luchtvaart, een van haar partners. Vijf jaar geleden kwamen, onder impuls van UNWTO, afgevaardigden van meer dan 20 landen samen in de legendarische stad Samarkand, Oezbekistan, voor een bespreking over het toerisme langs de Zijderoute. De keynote speech werd daar ook geleverd door Taleb Rifai. In 2013 organiseerde UNWTO een conferentie over Silk Road Tourism, met CNTA en met de provincie Gansu. Op de agenda daar stond ook: ‘een aanpak gericht op de zorg voor het milieu en het erfgoed’. In de missie van de organisatie staat bovenaan: de verantwoordelijkheid voor betrouwbaar, duurzaam en voor iedereen toegankelijk toerisme.
Xinhua, de Turkse krant Hürriyet; www.itb-berlin.de, www2.unwto.org
