Twee Olympische kampioenen, de zwemmer Sun Yang en de hordeloper Liu Xiang, zijn het middelpunt van verhitte debatten in de sociale media. De sterren ondervinden hoe het is om ‘in een glazen huis te wonen’.
Zonder rijbewijs
Sun Yang bestuurde een Porsche SUV, kon een bus die een onverwachte uitwijkmanoeuvre moest maken niet vermijden en werd aangereden. Sun heeft geen rijbewijs: hij moet een week lang zitten en heeft een boete van 2.000 yuan (243 euro) gekregen. Sun won goud voor de 400 en de 1500 meter zwemmen vrije slag in Londen 2012. Hij is al eerder in het nieuws geweest voor andere dan sportieve feiten. Begin dit jaar zegde hij de samenwerking met zijn trainer op omdat die te veel kritiek had op het belang dat de vedette gaf aan een liefdesverhouding. De universitaire sportschool van Zhejiang waar de zwemmer opgeleid wordt en die hij in het provinciaal team vertegenwoordigt, heeft hem eerder dit jaar voor allerlei overtredingen een tijdje gestraft en dat gebeurt nu weer: na zijn vakantie kwam hij niet opdagen en het eerste wat de school over hem vernam was het nieuws van zijn verkeersovertreding. Sun is ook het gezicht van een reclamecampagne voor het Zuid-Koreaanse automerk Hyundai. Zo werd het algemeen bekend dat hij geen rijbewijs bezat: hij mocht alleen met auto’s poseren en niet erin rijden. Sun leek zich beter te gedragen na de straffen en de affaires van begin dit jaar: hij verzoende zich met zijn trainer en won zwemwedstrijden op de Nationale en Wereldkampioenschappen. Hij moet nu alweer proberen het vertrouwen te herwinnen en probeert dat te doen door zich uitgebreid via de sociale media te verontschuldigen en te beloven dat hij zijn functie als rolmodel ernstig zal nemen. 
Vallen en opstaan
De hordeloper Liu Xiang heeft op het vlak van het verliezen en proberen te herwinnen van zijn geloofwaardigheid nog een langere geschiedenis. Hij won als eerste Chinees een gouden medaille voor de 110 m hordelopen op de Spelen van Athene in 2004. Daarna heeft hij vaak teleurgesteld en dat kwam door allerlei blessures, maar ook doordat er vragen waren over zijn oprechtheid, zijn voorrechten en het commerciële gewin waarvan hij genoot. Hij kondigde een aantal keer zijn comeback aan en het publiek is verdeeld in een groep die hem alsnog kansen wil gunnen en een die genoeg van hem heeft. Het is die laatste stroming die nu nogal sarcastisch reageert op het feit dat Liu zich in het vroegere uniform van het Rode Leger heeft laten fotograferen bij een motivatiekamp van het nationale atletiekteam op een van de historische plekken van de revolutie, de berg Jinggangshan. De teneur van veel commentaren op Weibo en op Huanqiu.com, de microblog van Global Times, is dat hij maar eens wat prestaties moet laten zien in plaats van te poseren als een revolutionair van de Lange Mars. 
Gelijk voor de wet a.u.b.
Het is wellicht een combinatie van afgunst en van terechte kritiek op rijke, verwende sterren uit de werelden van sport, showbizz en media, die ervoor zorgt dat hun avonturen sensatie verwekken. Op Sina Weibo geven duizenden bijvoorbeeld hun mening over de zwemkampioen en een overdonderende meerderheid is ervoor om hem eens flink te straffen en zo een voorbeeld te stellen. Suns uitleg dat hij zijn overtreding niet besefte, omdat hij wereldvreemd was geworden door het harde leven van een topsporter, wordt weggehoond. Velen vinden dat de discipline van sporters ook inhoudt dat ze de wet naleven en begrijpen hoe groot de hang naar sociale gelijkheid tegenwoordig is. De meeste Chinezen vinden het prima dat de staat investeert in topsport als nationaal uithangbord en in de ontwikkeling van sterren, maar dat geeft hen ook een verantwoordelijkheid en die moeten ze nemen.
Sun biedt excuses aan op microblog
Bronnen: Xinhua, BBC, Global Times, China Daily
