Loonschalen worden per lokaliteit als niet-bindende richtlijn gebruikt voor de verloning van de werknemers. Het systeem van de loonschalen dateert uit 1999 en is gebaseerd op lokale variabelen. Vooral bij buitenlandse ondernemingen zijn ze populair. Recentelijk hadden we het over de loonschalen van Shenzhen die bijgesteld werden. De provincie Guangdong was de eerste provincie die dit jaar een zero aangroei van het minimumloon bekendmaakte. Ook Shanghai, Tianjin, Shanxi, Qinghai, Yunnan, Jilin and Hunan maakten hun loonschalen bekend, wat meestal in juni gebeurt. Enkel de lonen in Tianjin blijven stijgen, de anderen suggereren de aangroei te temperen. De vakbond heeft de andere provincies gewaarschuwd voorzichting te werk te gaan bij het bevriezen of verminderen van de loonschalen. Vooral de migranten zijn de meest kwestbare groep, zo wordt geargumenteerd.
In de academische wereld wordt door het ‘Centrum voor sociale politiek’ van de Qinghua-universiteit gepleit dat vermindering mogelijk zou moeten zijn, omdat dit druk wegneemt op de werkgevers. Ook zegt het centrum dat andere middelen mogelijk zijn om het welzijn van de werknemers te verhogen. Feit is dat sommige ondernemingen hun orderboekjes voor de export met 30 à 80 % zagen teruglopen. De meeste werknemers handhaven wel het basissalaris, maar er worden geen overuren meer gepresteerd/betaald. Een studie van de HR-firma Mercer wees uit dat 12,5 % van de Chinese ondernemingen tijdens het eerste semester hun salarissen bevroor, terwijl dit 14 % was het semester voordien. Vele ondernemingen zijn weinig happig om de verminderingen van de loonschalen toe te passen, omdat dit het vertrouwen van de werknemers in de onderneming aantast.
