De Britse minister van financiën Osborne is voor een belangrijk bezoek in China. Hij wil de wederzijdse handel en investeringen verder aanzwengelen en in het bijzonder de Chinezen bij een nieuw te bouwen kerncentrale betrekken.
Eén van de belangrijke doeleinden van het bezoek is de Chinezen finaal overtuigen om te investeren in een nieuwe Britse kerncentrale in Hinkley. Het project zal ongeveer 38 miljard dollar kosten en wordt geleid door het Franse EDF. Men wil echter ook twee Chinese firma’s aan boord krijgen: China General Nuclear Power Group en China National Nuclear Corp. Dat is nodig omwille van de vertraging nadat de Franse bouwer van kerncentrales AREVA die 15% van de investering voor zich zou nemen, zich terugtrok. Daarop stelde EDF het hele project in vraag. Osborne beloofde in Beijing alvast dat de Britse regering een Chinese investering tot 2 miljard pond zal waarborgen.
De Britse regering wil met deze kerncentrale een stabiele kooolstofarme elektriciteitsproductie voor 60 jaar vastleggen. Ze garandeert aan initiatiefnemer EDF een prijs die vandaag het dubbele bedraagt van de groothandelsprijs voor thermische elektriciteit.
Voor China is deelname aan een belangrijk technologisch project in de UK van groot belang om het technologisch niveau van de eigen kernindustrie te versterken. Intussen lopen er ook al gesprekken over een tweede nieuwe kerncentrale in het VK, in Bradwell. Die zou gebouwd worden met Chinese technologie van de nieuwe, derde generatie die veiliger zou moeten zijn dan de bestaande centrales in Europa. Volgend jaar zou voor deze centrale een partner gekozen worden. De documenten betreffende Chinese kernreactoren van de derde generatie zijn al voor controle ingediend in het VK maar de goedkeuring daarvan kan vier tot vijf jaar duren.
Vele mogelijke Britse toeleveranciers zoeken nu al contact met China in de hoop het bij te staan in de verschillende fasen van het Britse project en ook mee te kunnen liften wanneer China in andere landen centrales gaat bouwen. Osborne is vergezeld van een aantal van die firma’s. De Britse Nuclear Industry Association is erg pro deelname van China aan het Britse project; voor hen zijn de Chinese en Britse nucleaire sectoren complementair.
Osborne was de eerste Westerse minister van financiën die aankondigde dat zijn land stichtend lid wilde worden van de door China geïnspireerde investeringsbank AIIB. Hij wordt op deze reis vergezeld van zakenlieden en de minister van de Schatkist, de staatssecretaris voor handel en die voor energie, en de burgemeesters van Liverpool en Manchester.
