Tijdens zijn vijfdaags Europees bezoek van premier Li Qiang voerde hij gesprekken met de regeringen van de twee kleinere Europese landen Zwitserland en Ierland. In Zwitserland werd overeen gekomen hun vrijhandelsverdrag te upgraden. Ierland dat een delicate evenwichtsoefening uitvoert tussen vriendschappelijke betrekken met China en de VS, beloofde ook nauwere samenwerking.
Behalve de opgemerkte toespraak van Li Qiang in Davos voerde de Chinese premier ook gesprekken met de Zwitserse president Amherd die hem ging afhalen in de luchthaven van Zurich vooraleer met hem per trein naar de hoofdstad Bern terug te keren. De drie hoofdlijnen van hun gesprekken waren de verdieping van het politiek vertrouwen, betere economische en handelssamenwerking en de uitwisseling van personen. De gemeenschappelijke haalbaarheidsstudie om het bestaande vrijhandelsovereenkomst uit 2014 te upgraden, is beëindigd zodat beide landen het eens waren om de onderhandelingen te starten over dit upgraden in de toekomst. Volgens de laatste douanegegevens steeg de bilaterale handel tussen China en Zwitserland in de eerste elf maanden van 2023 met 6,3 % op jaarbasis tot ruim 54 miljard yuan, terwijl de Chinese import uit Zwitserland met 11,8 % steeg. In 2022 lanceerden de twee landen overigens nog de China-Zwitserland Stock Connect.
China kondigde aan dat de visa voor Zwitsers zullen geschrapt worden terwijl Zwitserland beloofde dat de procedure voor Chinezen om een visum te bekomen gemakkelijker zal worden. In 2025 zal een China-Zwitserland jaar voor het toerisme worden georganiseerd. Tijdens Li’s bezoek bereikten beide partijen tevens overeenstemming over het houden van een nieuwe ronde van strategische dialoog van de BuZa-ministers dit jaar, bijeenkomsten van de financiële- en van de energiewerkgroep, een dialoog over het onderwijsbeleid en overleg over zaken van de VN-Veiligheidsraad.
Ierland
In Dublin sprak premier Li Qiang zowel met de Ierse president Michael D. Higgins als met eerste minister minister Leo Varadkar. Li vond de vriendschappelijke betrekkingen met het land een voorbeeld van win-win samenwerking. Tijdens het gesprek met Higgins sprak Li over het groot samenwerkingspotentieel en zei dat China klaar staat om de betrekkingen te verdiepen op het vlak van economie, handel, investeringen, groene ontwikkeling en innovatie. China zal ook de educatieve, culturele en andere intermenselijke en culturele uitwisselingen versterken om de persoonlijke uitwisselingen tussen de twee landen verder te vergemakkelijken. Van zijn kant zei Higgins dat Ierland klaar staat de vriendschappelijke uitwisselingen met China te versterken om de wederzijds voordelige samenwerking te verdiepen en gezamenlijk de klimaatverandering, voedselzekerheid, duurzame ontwikkeling en andere mondiale uitdagingen het hoofd te bieden.
Li had ook nog een ontmoeting met premier Varadkar en zei dat China en Ierland wederzijds voordeel moeten nastreven en elkaar altijd als belangrijke samenwerkingspartners beschouwen. Li kondigde aan dat China ook een eenzijdig visumvrij beleid zal toepassen op Ierland. Varadkar verklaarde dat Ierland bereid is om de wederzijdse investeringen uit te breiden, de samenwerking op het gebied van landbouw, voedsel, innovatie, groene ontwikkeling en andere te versterken en de uitwisselingen van mens tot mens op het gebied van onderwijs, cultuur en andere gebieden te verdiepen. Ierland steunt ook de verdere verbetering van de samenwerking tussen de EU en China.
Economisch
De bilaterale handel bedroeg in de eerste elf maanden van 2023 ruim $ 20 miljard, waarbij Ierland een aanzienlijk handelsoverschot met China behield. Terwijl in 2015 de Chinese investeringen in Ierland quasi onbestaand waren, zijn er nu € 9 miljard aan dergelijke investeringen die 5.000 banen schiepen, aldus directeur Murray van de Ierse denktank Asia Matters. Lange tijd een basis voor VS-bedrijven profiteerde Ierland van toenemende Chinese investeringen waaronder door Huawei, TikTok, WuXi Biologics en PDD Holdings.
Gezien de spanningen tussen de VS en China ligt de Ierse chip- en andere export in de vuurlinie. Geïntegreerde schakelingen gemaakt in Ierland – waarvan vele door de Amerikaanse chipfabrikant Intel – stonden de voorbije jaren in voor ongeveer 60 % van de snelgroeiende export van het land naar China. De Financial Times suggereert dat de terugval van de Ierse export vorig jaar zou kunnen veroorzaakt zijn door de VS beperkingen omdat VS-multinationals verantwoordelijk zijn voor een belangrijk aandeel van ’s lands uitvoer. In die zin was het bezoek van Li een ondersteuning van de neutrale rol die Ierland wil spelen.
Li Qiang haalde de banden aan met de kleine Europese spelers Zwitserland en Ierland terwijl president Xi Jinping vorige week bij premier De Croo aandrong meer bruggen te leggen tussen de EU naar China. De boodschap is duidelijk dat ook kleinere landen internationaal een rol in het bevorderen van de vriendschapsbanden kunnen spelen.
Bron: GT, FT
