Beijings Zhongguancun-laan is gedurende 3 jaar met bewonersinspraak omgevormd van een stedelijke snelweg naar een voetgangersvriendelijke, ecologisch georiënteerde, interactieve openbare ruimte.
Het project beslaat een gebied van 9,8 ha en verbindt meerdere eigendommen met verschillende doeleinden in een strook van 0,6 mijl langs de Zhongguancun laan. Topuniversiteiten, bibliotheken en baanbrekende IT-bedrijven zijn gevestigd in deze bekende mijlpaal. Het project , dat in 2019 startte met planning en ontwerp, nam slechts 3 jaar in beslag om de doorgangslaan in een bruisende omgeving om te vormen tot een openbare ruimte die nieuwe voorzieningen en ervaringen biedt voor aangrenzende buurten, bedrijven en winkels. De vernieuwing gebeurde zonder massale sloop- en bouwwerkzaamheden. Het project ging echter ook gepaard met verschillende uitdagingen waaronder een gecompliceerde coördinatie tussen meer dan 30 overheids- en particuliere instanties, het doel om de omgeving zo min mogelijk te belasten en de onvoorspelbare omstandigheden tijdens de pandemie.
Geschiedenis
Zhongguancun laan, vroeger bekend als ‘Baiyi Road’ was een historisch pad voor de keizers van de Qing-dynastie die vanuit de Verboden Stad naar hun Zomerpaleis trokken. Tegenwoordig verbindt deze lineaire stedelijke corridor bekende bestemmingen met elkaar zoals de Tsinghua Universiteit, de Nationale Bibliotheek van China, het Zhongguancun High Tech District enz. Het is niet enkel een laan, maar staat ook symbool van de bloeiende technologie de afgelopen decennia. Het is ook de enige laan/straat in China die is opgenomen in het boek ‘Great Street’ van Allan Jacobs waarin het aangehaald wordt als ‘een grote boulevard gevormd door populierenbomen’.
De belangrijkste problemen vóór de heraanleg waren viervoudig: 1. Beschadigd milieu en weinig duurzaamheid door onvoldoende onderhouden beplanting en oude infrastructuur .2. Voetgangers hadden geen voorrang en het voetpad was nauwelijks begaanbaar. 3 Zeer weinig ruimte voor bewoners 4. Gebrek aan identiteit, cultuur en geschiedenis.
Herstel milieu
Er zijn meer dan 500 oorspronkelijke grote bomen behouden die een groene schaduw creëren in een stedelijke context en gelijk een koele en aangename wandelervaring bieden op mensenschaal. Speciaal voor het bosje historische populieren aan de zuidkant bij het metrostation behoudt het herontwerp de oorspronkelijke bodemgesteldheid en biedt het nieuwe moderne esthetiek aan hun steunmuren. Door een drietal maatregelen kan het terrein meer afvloeiend oppervlaktewater en regenwater van bestratingsgebieden laten infiltreren. Daardoor wordt het oorspronkelijke drainagesysteem eronder niet snel overbelast tijdens een moessonseizoen.
Voorrang voor voetgangers
De parkeerplaats langs de stoep werd verplaatst zodat de ruimte langs de straat, inclusief het voetpad, volledig teruggegeven wordt aan fietsen en voetgangers. Naast het nieuwe voetpad werd een meanderende promenade van 0,85 mijl als ruggengraat van het park geïntroduceerd om de kwaliteit en efficiëntie van het wandelen door het gebied te verhogen. Langs de promenade werden om de 50 meter nieuwe zitbanken geplaatst, zodat voetgangers kunnen uitrusten.
Lege ruimten herbestemmen
Na de renovatie werden de oorspronkelijke verlaten lege ruimten opnieuw geactiveerd door de centrale promenade. De lege ruimten zelf werden omgevormd tot een reeks vergaderruimtes, kinderspeelplaatsen, buitenwerkplekken, evenementenpleinen, amfitheaters, enz. die moderner en eenvoudiger zijn. Ze zijn volledig toegankelijk en inclusief binnen een parkomgeving voor de omringende bewoners, werknemers, ondernemers en winkelend publiek om te verblijven, te chillen, elkaar te ontmoeten en met elkaar te communiceren. Dit verbindt de verspreide ruimte opnieuw en inspireert mensen tot een nieuwe levensstijl en sociale vitaliteit.
Identiteit herbouwen
Een klein deel van het Keizerlijke Pad werd opnieuw geïnstalleerd met een vergelijkbare breedte en stenen bestratingsmaterialen, waardoor het publiek herinnerd wordt aan de geschiedenis en cultuur van de locatie. Een ander belangrijk kenmerk dat van de locatie een herkenningspunt maakt, is het labyrintplaveisel op het evenementenplein, waarop de belangrijkste mijlpalen van de ontwikkeling van Zhongguancun laan in de afgelopen 50 jaar zijn gegraveerd. Daarnaast zorgt de integratie van geavanceerde technologieën zoals recyclagebakken met zonnepanelen, duurzame buitenwerkplekken en interactieve verlichtingsarmaturen voor een up-to-date gebruikerservaring. Het project creëert ook een fysieke buitenruimte om hightech bedrijven uit de wijk nieuwe technologie en producten te laten zien.
Buurt betrokkenheid
De pandemie bood een kans bood om veilig te ontspannen en samen te werken binnen een stedelijke ruimte omringd door een dichte bevolking. Het conflict met het bestaand gebruik (voetgangerscirculatie, aangrenzende bedrijven, voertuigstromen) werd opgelost door de bouw per straatblok te segmenteren en prioriteit te verlenen aan de aanleg van de promenade/zijpromenade. Zorgvuldige planning om de gevolgen voor de bestaande bedrijven en bewoners tijdens de twee jaar durende bouw te beperken, behield het diverse karakter van de wijk, terwijl het ontwerp uiteindelijk de kenmerken ervan verbeterde.
Tijdens het ontwerpproces bleef het project voor de bewoners en de aangrenzende buurtgemeenschap. Door middel van twee enquêterondes, zeven gemeenschapsbijeenkomsten en andere vormen van feedback werden de eisen van de omwonenden, bedrijven en wetenschappelijke onderzoeksinstituten gevat en in het project verwerkt zodat iedereen zich uiteindelijk een belangrijke partner van de levende stedelijke omgeving kan voelen.
